Rendkívüli ütemben fejlődő rakéták
Franciaországban a Maia rakéta bemutatkozására még várni kell: az első tesztindítás 2026 végén esedékes, egy évvel később az eredeti elképzeléseknél. Ez a rakéta, amely folyékony oxigén–metán hajtóanyagot használ, akár 500 kg-ot is képes alacsony Föld körüli pályára juttatni – feltéve, ha az első fokozatot sikerül visszanyerni, máskülönben ez 1500 kg-ra nő. Emellett a Firefly is bejelentette Alpha rakétájának Block II verzióját, ami nagyobb megbízhatóságot, egyszerűbb gyártást és optimálisabb indítási folyamatokat ígér. Az Alpha Flight 7 lesz az utolsó a jelenlegi felállásban, és már tartalmaz néhány Block II alkatrészt, bár ezek egyelőre „árnyéküzemmódban” fognak dolgozni. Mindezek dacára a Firefly rakétája túl sokszor hibázott: hat indításból csak kettő volt teljesen sikeres.
Indiai rakéták hullámvasúton
Az indiai PSLV rakéta 2026-os első startja kudarcba fulladt, a négyfázisú hordozó harmadik fokozatán jelentkezett rendellenesség miatt. Ráadásul ez már a második sorozatban ismétlődő hiba a harmadik fokozaton – ezúttal 16 műhold veszett oda, köztük külföldi érdekeltségek is. Pedig a PSLV eddig igazi igásló volt, hiszen 1993-as bemutatkozása óta 58 hibátlan küldetésen több tucat műholdat juttatott pályára. Az első és harmadik fokozat szilárd üzemanyagú, a második és negyedik folyékony hajtóanyagot használ.
Amerikai hadiipar: rakétamotor-befektetések
Az Egyesült Államok kormánya hatalmas, 365 milliárd forintos (1 milliárd USD) beruházással támogatja az L3Harris Technologies rakétamotor-gyártását. Ez a stratégiai lépés garantálja a nagy keresletű rakétamotorok – mint például a Tomahawk és a Patriot – folyamatos ellátását. Az L3Harris a közeljövőben önállóan tőzsdére lép a rakétamotor-üzletágával; az állam pedig ekkor automatikusan tulajdonrészt szerez az új cégnél. Emellett azonban fennáll a veszély, hogy versenyelőnyt szerez más beszállítókkal szemben, ami komoly összeférhetetlenséget okozhat a védelmi szerződések újraelosztásában.
Az Ariane 6 új fejezete és új ötletek
Jelentős fordulóponthoz érkezett az Ariane 6, amelynek új, Ariane 64 nevű verziója február 12-én debütál Francia Guayanában. Ez lesz az Amazon Kuiper (Project Kuiper) műholdak első fellövése a 18 közül, amelyekkel a szélessávú internetszolgáltatás piacán akarják megvetni a lábukat. A rakéta 2024 júliusi első repülése óta már ötször indult, mindig eredményesen – leszámítva, hogy az első alkalommal a felső fokozat nem tudott újraindulni. Az Arianespace évről évre növeli a tempót: tavaly négy, idén akár a duplája is lehet az indítások száma. Emellett felröppent az ötlet, hogy a Maia rakétát oldalrakétaként beépítve részben újrahasznosíthatóvá tegyék az Ariane 6-ot, ezzel a francia cégrészek kezébe centralizálva a fejlesztést.
Indiai Falcon 9-kihívó és rakéta-startupok
Miközben India a PSLV problémáival küzd, új szereplő is feltűnik a színen: a bengalurui EtherealX. A cég nemrég 7,3 milliárd forintnyi (20,5 millió USD) tőkebefektetést szerzett, és Razor Crest Mk-1 nevű rakétája – amely kilenc folyékony oxigén- és kerozinhajtású motorral készül, és 24,8 tonnát is képes felvinni LEO-pályára – a Falcon 9 közvetlen kihívója lehet. A honlap tanúsága szerint ez a legerősebb folyékony hajtóanyagú rakétamotor Ázsiában, Európában, Ausztráliában, Afrikában, Dél-Amerikában, sőt, még Antarktiszon is – bár utóbbi tréfásan értendő, kézzelfogható hardveres eredményt egyelőre ők sem mutatnak fel.
Történelem pusztul, jövő épül
Az észak-alabamai Marshall Űrrepülési Központ két legendás tesztlétesítménye – amelyek a Saturn V, illetve a Space Shuttle fejlesztésében játszottak kulcsszerepet – végleg megsemmisült egy összehangolt robbantás során. A létesítményeket már nem használták, a felújításuk 9 milliárd forintba (25 millió USD) került volna. Ezzel a bontással a NASA jelentős megtakarítást ér el, és helyet teremt az új generációs létesítményeknek.
Űrkaland a mindennapokban
A Falcon 9 a közelmúltban indította a Pandora műholdat, mintegy 40 másik hasznos teher társaságában Kaliforniából. A Pandora kiegészíti a James Webb-űrtávcső (James Webb Space Telescope) képességeit: egyszerre figyeli az exobolygókat és azok csillagait, így pontosabb eredmények születhetnek a bolygók légkörének vizsgálatában.
Helycsere: Vulcan helyett Falcon 9
Az amerikai Space Force egy következő GPS-műholdat eredetileg a United Launch Alliance Vulcan rakétájára bízott volna, ám most a SpaceX Falcon 9 kapja meg a feladatot. Ez már nem először történik: a Vulcan többszöri késése miatt többször is módosították a szerződést, hogy a kulcsfontosságú GPS-rendszer tovább bővülhessen.
Következő rakétastartok a láthatáron
Január 16-án a kínai Long March 3B ismeretlen hasznos teherrel, 17-én a Ceres-2 demórepülés és a Falcon 9 NROL-105 jelentkezik Vandenbergből – az űripar tehát továbbra is pörög, ha minden hibátlanul megy, ha nem. Ez azonban nem az egész történet. A jövő újra meg újra meglepi azokat, akik azt hiszik, hogy már mindent láttak.
