Miért fontos egy radioaktív akkumulátor?
Bár a radioaktív akkumulátorok már évtizedek óta léteznek – például orvosi implantátumokban, szenzorokban és űrszondákban –, eddig a méretükhöz képest csak nagyon kis teljesítmény leadására voltak képesek. Például a Mars-járókban használt radioizotópos generátorok nagyjából 45 kilogrammosak, de csak körülbelül 2,5 watt/kilogramm teljesítményt adnak le. Összehasonlításképpen: a modern lítiumion-akkumulátorok 200–300 wattóra/kilogramm energiasűrűségűek, miközben a radioaktív megoldások gyakran csupán mikrowattos vagy milliwattos tartományban működnek.
A DARPA új álma: extrém teljesítményű akkumulátor űrbe és védelemhez
A DARPA most olyan radioaktív akkumulátort akar, amely kilogrammonként legalább 10 watt leadására képes, ami óriási ugrás a korábbi nukleáris technológiákhoz képest. Valószínű, hogy egy ilyen energiacsomaggal felszerelt eszköz hónapokig képes lenne egy energiaigényes számítógépet működtetni, ráadásul extrém körülmények között – akár az űrben, akár katonai környezetben.
Az Avalanche Energy feladata mikroszkopikus, szilárdtest akkumulátorcellák fejlesztése, amelyek az alfa-részecskék energiáját alakítják át elektromos energiává. Bár ezek az alfa-részecskék az emberre nézve veszélyesek, az űrben üzemeltetett eszközök esetén ez kevésbé jelent problémát.
Fúziós jövőkép és mikrochip-technológia
Az Avalanche Energy a fejlesztés során olyan új mikrocsipeket is készít, amelyek képesek ellenállni a sugárzás okozta károsodásnak, és nagy hatékonysággal alakítják át a radioaktív bomlás energiáját elektromos árammá. Ezek a technológiák később a vállalat hosszabb távú céljait is támogatják: a gyakorlati, hordozható fúziós energia megvalósítását.
Az Orbitron nevű, kisméretű fúziós reaktoruk ugyan még nem termel több energiát mint amennyit felhasznál, de már tesztfázisban van, és moduláris felépítése miatt alkalmas lehet elszigetelt helyszíneken, űrbéli alkalmazásokban vagy akár holdbázisokon is.
Mit hoz a jövő?
Összefoglalva, a radioaktív akkumulátor forradalmian új megoldásokat ígér a hosszú távú energiaellátásra, különösen szélsőséges körülmények között. Bár a hordozható fúziós reaktor egyelőre távoli álom, a nagy teljesítményű nukleáris akkumulátor belátható időn belül megjelenhet, új korszakot nyitva az energiaellátó eszközök fejlődésében.
