Az első tengeri emlős „kézműves” eszközei
A megfigyelések szerint az orkák a bikamoszat (Nereocystis luetkeana) szárából körülbelül 60 cm-es darabot törnek le fogaikkal és testükkel, majd ezt a társukhoz tolják, rendszerint az orrukra fektetik, és a másik oldalához szorítják. Ezután mindkét állat a testével mozgatja, hogy a moszatot egymás között sodorják – az egész folyamat néhány másodpercig, de akár 15 percig is eltarthat. Az orkák minden testrészüket igénybe veszik ehhez az „eszközhöz”; nem a fogaikkal vagy uszonyaikkal, hanem alapvetően a testükkel manipulálják. Korábban még sosem írtak le olyan tengeri emlőst, amely saját készítésű eszközt használ, ráadásul olyat, ami egyszerre két egyed javát is szolgálja.
Az orka wellness és szociális élet
A tengeri állatok általában azért ápolják egymást, hogy csökkentsék a stresszt, elősegítsék egészségüket, és erősítsék a szociális kötelékeket. Úgy tűnik, a moszatmasszázs is ezt a célt szolgálja: főleg rokon és hasonló korú állatok között fordul elő, és azokat az orkákat, akiknek több elhalt bőrük volt, gyakrabban látták dörgölőzni. Így nem csak a kapcsolataikat ápolják, hanem a higiénia is szerepet kap.
Mivel az orkákról közismert, hogy rendkívül szociálisak, nem meglepő, hogy ilyen rituálékat alakítanak ki – mondja egy szakértő. Bár más állatoknál, például csimpánzoknál, madaraknál vagy elefántoknál ismert az eszközhasználat, a tengeri emlősöknél ez ritka, és inkább csak alkalmi „használatra” szorítkozik, nem pedig saját készítésű eszközökre.
Egyedülálló viselkedés egy kihalófélben lévő közösségnél
A Salish-tenger déli rezidens orka közössége az egyetlen, ahol ezt a speciális moszatos ápolást észlelték – lehet, hogy máshol is előfordul, de a kutatók többnyire hajóról figyelik az állatokat, ahonnan nem láthatók az ilyen részletek. Míg egyes orkák hullámokat keltenek, hogy fókákat mossanak le a jégről, ezen a területen ez a finomabb, szociális kapcsolatokat építő szokás jelenik meg.
Ez a különleges populáció azonban nagyon veszélyeztetett: az utolsó számlálás szerint mindössze 73 példány maradt. Ha eltűnnek, nemcsak néhány állatot veszítünk el, hanem egy teljesen egyedi társadalom hagyományait is. A kutatók szerint a viselkedés magyarázata részben egészségügyi, részben pszichológiai: egyszerűen kellemes érzést nyújt az orkáknak, ha a fejükön vagy oldalukon lazac vagy moszat van.
