Mágneses iránytű és örökölt térkép
Ami elsőre egyértelműnek tűnt, az valójában bonyolultabb volt: a teknősök két különböző módszerrel érzékelik a Föld mágneses mezőjét. Az egyik mechanizmus fényérzékeny molekulák segítségével „látja” a mágneses mintákat, míg a másik apró mágneses kristályokkal, ún. magnetittel érzékeli a mágneses erőteret – vagyis érzi azt. Egészen mostanáig nem volt világos, melyik mechanizmust használják a fiatal teknősök. Az Észak-Karolinai Egyetem kutatói azonban rájöttek, hogy a frissen kikelt álcserepes teknősök a tapintásalapú mágneses érzékelést hívják segítségül, amikor meghatározzák a pozíciójukat a hatalmas óceán felszínén.
Tánc, mint bizonyíték
A kutatók egyedi kísérletet dolgoztak ki: a teknősöket megtanították arra, hogy egy bizonyos mágneses térhez mindig etetés kapcsolódik. Amikor később ugyanazt a mágneses jelet érzékelték, a teknősök izgatott „táncot” mutattak be: kitárták szájukat, felemelték testüket, és hevesen csapkodtak az elülső uszonyaikkal. Miután erős mágneses impulzussal rövid időre megzavarták ezt a tapintásalapú érzékelést, a teknősök már nem táncoltak, amikor újra a korábban megtanult mágneses mezőbe kerültek. Így egyértelművé vált, hogy a helymeghatározásukhoz valóban a testükben érzékelt mágneses mező szolgál alapul.
Migráció a mágneses térben
A fiatal teknősök két hónapos betanítása során két csoportot képeztek: az egyik csoport a Turks- és Caicos-szigetek közelében jellemző mágneses térhez kötötte a táncot, míg a másikat Haiti mágneses mezeje alapján tanították be. Ezután a teknősöket egy nagy fémtekercs által előállított erős mágneses pulzussal kezelték, majd visszavitték őket abba a mágneses térbe, amelyhez a táncot kapcsolták.
A táncra való hajlandóság csökkenése azt igazolta, hogy a helyüket a testükben érzékelt mágneses mező alapján ismerik fel. Ugyanakkor arra is találtak utalásokat, hogy egy másik, látásalapú mechanizmust is használni tudnak az irány meghatározásához – így a két érzékelési mód együtt segíti a példátlan migrációban a fiatal teknősöket.
Kétféle mágneses érzékelés, lenyűgöző tájékozódás
Ez teszi lehetővé, hogy az álcserepes teknősök már születésüktől fogva, pusztán érzékszerveikre hagyatkozva képesek legyenek túlélni, és több ezer kilométeren át vándorolni az óceánban. Az öröklött mágneses térkép és iránytű együttműködése igazi evolúciós csoda, mely a tengeri teknősök életének kulcsa.
