Az utolsó próba: tétre megy az Artemis II hazatérése

Nyolc mozgalmas űrbeli nap után az Artemis II legénysége és a NASA teljes csapata a küldetés utolsó, legkeményebb próbájára készül: az űrhajósoknak épségben kell hazatérniük. A pénteki visszaút kulcsfontosságú része, hogy az Orion kapszula bámulatos, 38 600 km/órás sebességgel lép majd be a Föld légkörébe, miután leválasztja a már elhasznált szolgálati modult.

Izgalmas lesz a leszállás

Kiemelten fontos, hogy minden művelet hibátlanul menjen: az Orionnak a hővédő pajzs védelmében kell végigsüvítenie a légkörön, miközben óriási ejtőernyők annyira lelassítják, hogy a négy űrhajós – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen – csupán 27 km/órával csobbanjon a Csendes-óceánba. A folyamat során számos pirotechnikai szerkezet lép működésbe, amelyeket az asztronauták közelről tapasztalnak majd – igazi élményt ígér nekik a szokásos stressz mellett.

Pontosság mindenek felett

Esetünkben ez azt jelenti, hogy ha az Orion akár egyetlen fokkal is eltér a tervezett belépési szögtől, a hővédő pajzs végzetes károkat szenvedhet – az Artemis I tanulságai alapján ez komoly kockázat. A visszatérés mindössze 13 percig tart, de végig hibátlannak kell lennie. Amint a kapszula a vízbe ér, a legénység gyorsan leállítja a fedélzeti rendszereket és előkészíti a kiszállást. Csak akkor szállnak ki, amikor a visszatéréskor keletkező törmelék veszélye már elmúlt, ekkor a NASA mentőcsapata biztonságosan kimenti őket a tengerből.

Minden érintett számára sorsdöntő pillanat

A visszatérés jelentősége óriási: most derül ki, hogy a kilenc nap alatt tökéletesített életfenntartó, navigációs, hajtómű- és kommunikációs rendszerek bírják-e a végső terhelést. Az egész Artemis-program – sőt, a NASA űrkutatási jövője – néhány perc alatt dől el.

2026, adrienne, www.scientificamerican.com alapján