Az évszázad dinoszauruszrejtélye: kiderült, nem ifjú T. rex

Egy évtizedek óta vitatott lelet, a „Dueling Dinosaurs” (Párbajozó dinoszauruszok) néven ismert fosszília teljesen átírja a híres Tyrannosaurus rex történetét. A 2006-ban előkerült maradványok egy triceratopsz és egy ragadozó dinoszaurusz csontvázát örökítették meg látványos harc közben, egymásba gabalyodva. Korábban úgy gondolták, hogy a ragadozó egy fiatal T. rex volt, most azonban két paleontológus, Lindsay Zanno és James Napoli bizonyította: valójában egy kifejlett, ám jóval kisebb fajhoz, a Nanotyrannus lancensishez tartozott.

Új bizonyítékok a csontokban

Az első gyanús jel a ragadozó karcsontja volt, amely erős, nagyobb karmú végtagokat mutatott, szemben a T. rex apró, gyenge karjaival. Több foga és kevesebb farokcsigolyája is volt, mint a T. rexnek. A kutatók részletes 3D-modelleket készítettek, és más T. rex-példányokkal vetették össze a leletet, figyelték a koponyában található idegeket és üregeket is.

Megcáfolt régi mítoszok

A döntő bizonyíték a csontok növekedési gyűrűinek vizsgálata volt: a példány húsz év körüli, teljesen kifejlett állat volt, amely nagyjából feleakkora és csak tized olyan nehéz, mint egy felnőtt T. rex – azaz nem ifjú, hanem minifaj. A kutatás során ráadásul egy újabb, eddig ismeretlen Nanotyrannus-fajt is felfedeztek, amelyet Nanotyrannus lethaeusnak neveztek el.

Virágzó dinoszauruszvilág a vég előtt

Az új eredmények azt mutatják, hogy a kréta korban, közvetlenül a kihalás előtt, sokféle és virágzó ragadozó dinoszaurusz élt Észak-Amerikában. Ezzel megdől az az elmélet, hogy a dinoszauruszok hanyatlásban voltak az aszteroida becsapódása előtt.

2025, adrienne, science.slashdot.org alapján