LandSpace rakétája útra kész
A LandSpace, az egyik legismertebb kínai űripari startup az eddigi legnagyobb kínai kereskedelmi hordozóeszköz, a közepes méretű Zhuque-3 indítására készül. A felszállás a Jiuquan Műholdindító Központból várhatóan helyi idő szerint délben lesz, egy körülbelül kétórás indítási ablakban (magyar idő szerint hajnalban).
A Zhuque-3 – kínaiul Vörös Madár-3 – azért egyedülálló, mert a LandSpace ezzel az első kínai vállalat lehet, amely megpróbálja visszahozni a rakéta első fokozatát egy precíziós leszállással, hasonlóan ahhoz, amit az amerikai SpaceX honosított meg az űriparban.
Új távlatok előtt Kína
Ez a lépés mérföldkő a kínai űripar történetében. Feltételezhető, hogy a LandSpace mérnökei számára ez éppoly kihívás, mint az amerikai New Glenn vagy a SpaceX rakétáinál az első sikeres visszatérés. Ez utóbbihoz az Egyesült Államokban is sok próbálkozás kellett, mire a technológia kiforrott.
A LandSpace 2015-ben, a kínai kormány űripari reformjai után indult, és mára több mint 146 milliárd forintnak megfelelő tőkét vont be. Fejlesztésük során már sikerrel repült a Zhuque-2, egy kisebb rakéta, amelyből hat próbálkozásból négy sikeres indítást regisztráltak.
A vállalat nagyobb célja egy jelentősen nagyobb, részben újrahasználható rakéta létrehozása volt, hogy kielégítse Kína egyre növekvő igényeit a műholdas űrszolgáltatások terén. Az országban ugyanis több giga-konstellációs projekt is elindult, amelyek föld körüli pályán több ezer műhold elhelyezését célozzák, ezért a rakéták újrahasználata kulcskérdés Kína számára, hogy lépést tarthasson az USA-ban piacvezető SpaceX-szel.
Fokozódó verseny Amerikával
Ugyanakkor jelenleg az amerikai rakéták lényegesen többször repülnek, mint a kínai hordozórakéták. 2024-ben Kínában 77 pályára állítás történt, de nincs olyan rakétatípus, amely 13-nál többször repült volna, miközben csak a SpaceX-féle Falcon 9 önmagában 153 indítást hajtott végre az USA 182 startjából.
A kínai katonai vezetők is hangsúlyozzák, hogy a visszatérő rakétatechnológia katonai jelentőségű: jelentősen növelheti Kína lehetőségeit, ha gyorsabban és gyakrabban juttathatnak űreszközöket pályára.
Mit tud a Zhuque-3?
A Zhuque-3 első verziója 8 tonna hasznos terhet juttathat alacsony Föld körüli pályára, figyelembe véve azt is, hogy az üzemanyag egy részét a fokozat visszatérítésére tartalékolja. A rakéta 65,9 méter magas, első fokozatát kilenc TQ-12A hajtómű viszi fel, amelyek metánnal és folyékony oxigénnel működnek, 7250 kN tolóerőt adva. A második fokozat egyetlen TQ-15A hajtóművet használ, amely szintén metánnal működik.
Későbbre a LandSpace nagyobb, erősebb, 18,3 tonna hasznos teher kapacitású változatot is tervez. Külsejét tekintve ismerős: a Zhuque-3 feltűnően hasonlít a Falcon 9-re, hiszen szintén kilenc hajtóművel, lehajtható lábakkal és aerodinamikai fékezőbordákkal készül, ám szerkezete rozsdamentes acélból van, és a Starshiphez hasonlóan metánt éget, nem kerozint.
A fejlesztők már teszteltek egy prototípust: idén szeptemberben 10 kilométer magasból hajtottak végre sikeres függőleges leszállást, bizonyítva a LandSpace vezérlési algoritmusainak működőképességét.
Új kihívók a láthatáron
Ugyanitt, a Jiuquan bázison egy másik visszatérő rakéta, a Hosszú Menetelés-12A (Long March 12A) is előkészületben van, amely a Kínai Űrtechnológiai Intézet fejlesztése. Hasonló teljesítményt ígér, szintén metánnal hajtott hajtóművekkel. Egyelőre nem tudni, mikor indul az első repülés, de már az első úton tervezik az első fokozat visszahozatalát.
A feltörekvő piaci szereplők között találjuk még a Space Pioneert (Tianlong-3 rakéta), amely közel járt az első próbához, ám műszaki gondok miatt eddig késlekedett, míg a CAS Space Kinetica-2-je szintén indításra kész. A Galactic Energy és az i-Space (Hyperbola-3), valamint a Deep Blue Aerospace (Nebula-1) is nagy erőkkel fejleszt.
Ezek a rakéták főként a kis- és közepes teherbírású kategóriába tartoznak. Feltételezhető, hogy egy részük már első útján megkísérli a fokozat visszahozását, vagy legalábbis szándékukban áll a technológia tökéletesítése.
Szupernehéz rakéta is készül
A kínai állami rakétaipari óriás, a CALT (China Academy of Launch Vehicle Technology) még nem tart itt a visszatérő rakétánál, de nagyobbat álmodik: a következő generációs, szupernehéz Hosszú Menetelés-10 (Long March 10) lesz az ország első, újrahasználható gyorsítórakétákkal szerelt hordozóeszköze, és akár holdmissziók is megvalósulhatnak vele. A későbbi évtizedekben akár egy Starship-méretű, teljesen visszatérő szuperrakéta is bemutatkozhat.
Kína tehát az űrverseny új fejezetébe lépett: a Zhuque-3 felszállásával akár már napokon belül új korszak nyílhat, ahol az ismételten használható rakéták kulcsfontosságúak – gazdasági, technológiai és katonai szempontból egyaránt.
