Kemény harc a műholdas internet piacán
A mostani küldetés kiemelten fontos volt az Amazon számára, hiszen a rivális SpaceX már több mint 9 000 Starlink-műholddal uralja a piacot, miközben kilencmillió előfizetőt szolgál ki. Mindezt saját rakétáival vitte véghez; az Amazon viszont eleinte elkerülte, hogy a SpaceX-et válassza műholdjai pályára állításához. Helyette a United Launch Alliance (ULA) Atlas V és új Vulcan, valamint a Blue Origin New Glenn rakétáira, továbbá az európai Ariane 6-ra támaszkodik – utóbbit most sikerrel vetették be.
Európa rakétája a reflektorfényben
Az Ariane 6 most először repült teljes, négy gyorsítórakétás (Ariane 64) konfigurációban, és csaknem 15 400 kilonewton tolóerővel mintegy 20 000 kilogrammnyi rakományt emelt az űrbe. Ez lényegében az Ariane 6 teherbírásának határán volt. A pályára állított műholdak az Amazon LEO‑konstellációjának részét képezik, amely végül több mint 3 200 műholdból áll majd.
Az Amazon az Ariane 6 mellett összesen több mint 100 indítást jelentett be négy különböző szolgáltatótól, hogy a műholdflottát mielőbb pályára állíthassa. A gyorsan növekvő igények azonban túlterhelték az indítórakéta‑piacot, így az Amazon nemrég három Falcon 9 rakétát is vásárolt a SpaceX‑től, idén pedig további tíz ilyen közös indítást is tervez.
Problémás partnerek és akadozó ütem
Az új rakéták, mint az ULA Vulcan, az Ariane 6 vagy a Blue Origin New Glenn, mind késésekbe ütköztek – noha időközben már mindegyik szolgálatba állt. Az Ariane 6 a leggyorsabb ütemváltással rövid időn belül már hat indítást is teljesített. Eközben az ULA Vulcan rakéta idei startjai is veszélybe kerültek, miután a csütörtöki katonai küldetésnél egy gyorsítórakéta meghibásodott.
A Blue Origin, az Amazon alapítójának cége, a New Glenn harmadik indítására készül, de a pontos dátumot még nem jelentették be, így bizonytalan, mikor segíthet az Amazon műholdrakományai pályára juttatásában.
Az Amazon mindent megtesz az ütemterv tartásáért
A tempót diktáló SpaceX túlsúlya miatt az Amazon további indítási kapacitásokat próbál beszerezni, és jelentős, több mint 700 milliárd forintot fordított az ULA infrastruktúrájára, hogy évente akár 25 Vulcan‑indítást is el tudjanak végezni – ettől azonban még nagyon messze vannak.
Az indítókapacitás‑hiány miatt az Amazon az elmúlt időszakban az amerikai hatóságoknál is kérelmezte a konstelláció telepítésének határideje kitolását. Nem kérte azonban a végső, 2029‑es készültségi határidő módosítását, mindössze az idei évre vonatkozó, lényegében teljesíthetetlen vállalások halasztását.
A folytatás még ennél is izgalmasabb
Az Arianespace, az Ariane 6 indításaiért felelős vállalat megerősítette, hogy következő indításakor ismét Amazon LEO‑műholdakat juttat az űrbe, a pontos dátumot hamarosan bejelentik. Az Amazon az idei évre legalább húsz indítással számol, azonban a rakétatípusok arányát még nem árulta el.
Összefoglalásként megjegyezhető, hogy
Az Ariane 6 megérkezése épp a legjobbkor segített be az Amazon műholdas internetes terveibe, áthidalva a rakétahiányt és a partnerek késlekedését. Az európai rakéta ezzel kulcsszereplővé lépett elő a globális űrinternet‑piaci küzdelemben, és minden bizonnyal még többször fordul majd elő, hogy az Amazon hálózatának újabb darabjait épp az Ariane 6 juttatja fel a világűrbe.
