Rejtélyes összefüggés az idősek körében
Érdemes megemlíteni, hogy statisztikai adatok szerint azoknál, akiknél Alzheimer-kórt diagnosztizáltak, jóval ritkábban alakul ki daganatos betegség. Egy ötéves, országos felmérés során kiderült: a 59 év feletti Alzheimer-betegek 21-szer kisebb eséllyel lettek rákosak, mint egészséges kortársaik. Ennek ellenére a két betegség közötti pontos biológiai kapcsolatot eddig homály fedte.
Az amiloid béta kettős arca
A kutatók az ismerten toxikus amiloid béta fehérjében látták meg a választ. Ez a fehérje az Alzheimer-kóros agyban plakkokat képez, amelyek elpusztítják az idegsejteket. Ugyanakkor teljesen máshogy hat az immunrendszerre: erősíti a T-sejteket, amelyek az elsők között lépnek fel a daganatok ellen.
Az amiloid béta egy sejtfunkciót, a mitofágiát befolyásolja: ez a folyamat elősegíti a hibás mitokondriumok – azaz sejterőművek – eltávolítását. Az agyban ennek gátlása toxikus anyagok felszaporodását és neuronpusztulást idéz elő, ami gyorsítja a memória és a gondolkodás hanyatlását. Az immunsejtekben viszont a mitofágia korlátozása miatt több mitokondrium marad működőképes, így a T-sejtek extra energiához jutnak – és hatékonyabban képesek szembeszállni a daganatokkal.
Immunsejtek fiatalítása: mitokondrium-transzplantációval
A kutatásban Alzheimer-betegektől származó T-sejteket vettek, majd mitokondriumukat idős, de egészséges emberek T-sejtjeibe ültették át. Az eredmény lenyűgöző volt: az idős T-sejtek újra fiatalosan kezdtek működni, ismét hatékonyan védekeztek a kóros sejtek ellen.
A folyamat másik kulcsfigurája a fumarát nevű molekula: egészséges sejtekben ez fékezi a mitofágiát. Amikor a fumarát szintje leesik – például rákos sejtekben – túl sok mitokondriumot távolítanak el, a sejtek gyengébbé válnak. Amikor viszont idősebb egerek és emberek immunsejtjeibe kívülről juttattak fumarátot, helyreállt a mitokondriumok száma, az immunsejtek újra erőteljesen működtek, és jobban vették fel a harcot a daganatokkal szemben.
Új fejezet kezdődhet a rákkutatásban és az öregedés lassításában
Ezek az eredmények segítenek megmagyarázni, miért fordul elő ritkábban a rák az Alzheimer-betegek körében. Az immunrendszer célzott felfrissítése, például mitokondrium-transzplantációval vagy fumarát pótlásával forradalmasíthatja a rák elleni küzdelmet és az időskori egészségmegőrzést. Az elképzelések szerint akár a jelenleg alkalmazott, például CAR-T sejtterápiákat is tovább erősíthetné a frissen felerősített immunsejtek bevetése. Az első szabadalmi bejelentések már megtörténtek, amelyek új antitumor terápiák előtt nyithatnak kaput.
A kutatás rávilágít: ha sikerül elkülöníteni az amiloid béta pozitív immunológiai hatását a káros agyi hatástól, akár az Alzheimer-kór kezelésében is áttörést hozhat az újfajta megközelítés. Továbbá, a mitokondriumok védelme lassíthatja az immunrendszer öregedését, segítve az időseket abban, hogy tovább maradjanak ellenállók a fertőzésekkel szemben.
