Mictlantecuhtli kegyetlen világa
A Baltimore-i Walters Művészeti Múzeumban őrzött maszk 17,2 x 14 cm méretű. Méltán tűnik félelmetesnek: besüppedt szemüregeiben a fekete pupillák, háromszög alakú orra, festett fekete csíkkal díszített fogai, valamint orcáin vöröses pettyek utalnak a halál istenének rothadással járó ábrázolásaira. A maszk mindkét fülcimpáján látható lyukak is kifejezetten azt sugallják, hogy Mictlantecuhtlit – hűen a legendákhoz – emberi csontokból faragott fülbevalókkal ábrázolták.
Mindezek dacára a maszk nem rendelkezik szemnyílásokkal, így az azték rítusok során valószínűleg nem viselték, hanem inkább szobor vagy oltár részeként használták. Az azték hitvilágban a maszkok különleges szerepet kaptak: segítségükkel a résztvevők istenekké változhattak, és egyesülhettek az isteni világgal.
Történet az istenek cselszövéséről
Mictlantecuhtli az istenek panteonján belül is félelmetes alak: a leírások alapján majdnem két méter magas volt, nyakát emberi szemgolyókból álló lánc ékesítette, s amikor teljes testét ábrázolták, felemelt karral várta az alvilágába érkező holtakat, hogy széttépje őket. Az isten tiszteletére időnként rituális kannibalizmust is gyakoroltak az ősi templomokban.
Ezután egy legendás eredetmítoszban Quetzalcoatl, a szél, víz és föld istene, az elpusztult ősök csontjait próbálja visszaszerezni az alvilágból, amelyeket Mictlantecuhtli csak azzal a feltétellel hajlandó átadni, ha Quetzalcoatl képes egy lyuk nélküli kagylóhéjból trombitaszót előcsalogatni. Quetzalcoatl azonban kijátssza az alvilág urát, kifúrja a kagylót, és teljesíti a próbát. Mictlantecuhtli haragra gerjed, de Quetzalcoatl így is magával viszi a csontokat, amelyeket Cihuacoatl, a termékenység istennője porrá zúz, majd minden isten a saját vérével áldja meg. Így születnek meg az emberek.
Halál és újjászületés
Mictlantecuhtli nem csupán a pusztulás és rettegés istene volt, hanem a természet örök körforgásában a regenerációval és feltámadással is kapcsolatba hozták. Az ősi azték rituálékban a halál, az élet és az újjászületés örök hármasa találkozott ebben az egyetlen félelmetes, mégis lenyűgöző álarcban.
