A gleccserek titokban hemzsegnek az élettől

A hatalmas és lenyűgöző gleccserek nemcsak fagyott víztömegek: rejtett, eleven élőhelyek is. Az utóbbi időben felfedezett állatfajok száma e szokatlan terepen meghaladta a várakozásokat, és a fajok közel fele soha nem bukkant fel más élőhelyen – igazi jégkorszaki specialisták. Ezek a lények valódi állatok, nem csupán egysejtűek, és előfordulási mintáik nem véletlenszerűek: szinte minden gleccsertípushoz tartozik egy-egy specialista faj.

Sokszínű jégvilág

A legtöbben úgy gondolják, hogy a gleccserek egyetlen nagy, hófehér síkságot alkotnak. Tény, hogy a jégmezők felszínét hol por, hol friss hó borítja, egyes helyeken pedig olvadékvizek képeznek tavakat és patakokat. Léteznek úgynevezett „gleccseregerek” is: zöld mohalabdák, amelyekben eddig ismeretlen apróságok rejtőzhetnek. Sok helyen jelennek meg a napfény által felmelegedett törmelékből képződő miniatűr olvadékvíz-tavacskák – ezekben különös kis lények bukkannak fel.

Állati lakók a jégben

A nemrég áttekintett, több mint száz kutatás alapján kiderült: a gleccserek eltérő mikroélőhelyein más-más élőlények uralkodnak. A kedvelt kriokonit-tavacskákban például medveállatkák és apró, csillókoszorús kerekesférgek találhatók, míg a törmelékes jégfelszínen főként fonálférgeket és ugróvillásokat sikerült azonosítani.

Ebből adódóan a világ gleccserei igazi rejtélyt jelentenek a tudománynak – számos, akár a szélsőséges hideget is túlélő különlegesség vár felfedezésre. A kutatások főként Észak-Amerikára, Grönlandra, Európára és a Himalájára koncentrálódnak, így a Föld más részei alig ismertek, és valószínűleg évente – vagy havonta – vesznek el olyan fajok, amelyek létezéséről sem tudunk. A végkövetkeztetés mindenkit meglepett: a jég birodalma közel sem halott, hanem színes, pezsgő világ, amely az olvadással talán örökre eltűnhet.

2026, adrienne, www.scientificamerican.com alapján