Hihetetlen sűrűség a vadon élő gyepek alatt
Bizonyos jelek arra utalnak, hogy a földalatti gombahálózatok leghatékonyabb „erőművei” a hegyvidéki vagy ártéri gyepek, mint például a floridai Everglades. A felső 15 centiméteres talajrétegben a világ gombatömegének mintegy 40%-a összpontosul, ami rámutat a zavartalan füves területek pótolhatatlan jelentőségére. Ezek a területek azonban gyorsan tűnnek el, mivel a természetes gyepeket sokkal könnyebb átalakítani, mint az erdőket. E nyomás következtében a mezőgazdaság által használt területek talajában a gombafonalak sűrűsége átlagosan közel 50%-kal alacsonyabb, ami aggasztó következményekkel járhat a bolygó egészsége szempontjából.
A láthatatlan erdők jelentősége
A talajban élő arbuszkuláris mikorrhizagombák finom, elágazó hifákat alkotnak, amelyek hatalmas hálózatokat képeznek a növények és a talaj között, tápanyagokért cserébe. Ezek a fonalak évente nagyjából 3,9 milliárd tonna szén-dioxid-egyenértéket képesek elnyelni, ami a 2021-es globális fosszilis kibocsátás 11%-a, így kulcsszerepet töltenek be a szén körforgásában. Sokáig nem volt világos, hogyan oszlanak el ezek a földalatti „gombautak” világszerte.
A működésük és hatásuk tényleges leképezése
Ezután egy nemzetközi kutatócsoport 16 669 talajmintát elemzett, amelyek korábbi helyszíni és laboratóriumi vizsgálatokból származtak, lefedve minden kontinenst és kilenc élőhelytípust. Modern modellezéssel, valamint klíma-, talaj- és növényzeti adatokkal kiegészítve elkészítették az első átfogó globális gombahálózat-térképet. Átlagosan 4,4 méter gombafonal található minden köbcentiméter termőtalajban, de a vadon élő gyepek talajában ez akár 6,6 méter is lehet. A legalacsonyabb értékeket a termesztett fák alatti talajban mérték: 3,8 méter köbcentiméterenként.
Megállapították, hogy a fungicidek, valamint a foszfor- és nitrogénműtrágyák alkalmazása tehető felelőssé a mezőgazdasági területeken tapasztalt ritkább gombafonal-szövetért. Az egyes trópusi és sivatagi régiókban még több minta szükséges a bizonytalanság csökkentéséhez, de a következő években várhatóan a térkép is pontosabb lesz.
Láthatatlan világ — óriási jelentőség
A kutatás rávilágított, mennyire sürgős a földalatti gombahálózatok felmérése – ez segíthet nemcsak a mezőgazdasági menedzsmentben és a klímaváltozás elleni küzdelemben, hanem a biológiai sokféleség megőrzésében is. Az új térkép áttörést jelent, és lehetőséget ad arra, hogy alaposabban feltérképezzük, miként járulnak hozzá ezek a hálózatok például a szárazsággal vagy a betegségekkel szembeni tűrőképességhez. A jövőben azonban azt is figyelni kell, milyen gyorsan növekednek, pusztulnak el ezek a hifák, és mennyi szenet képesek hosszú távon a talajban megkötni.
