Elszigetelt múlt, egyedi genetika
Több mint 100 000 évig élt elszigetelten az emberiség egy csoportja Dél-Afrikában, a Limpopo folyótól délre – derül ki egy új genetikai tanulmányból. A kutatók 28 ősi – 225 és 10 275 év közötti – egyén genomját szekvenálták, és összevetették őket mai és ősi afrikai, európai, ázsiai, amerikai és óceániai populációk adataival. Megdöbbentő eredmény született: az 1 400 évnél korábban Dél-Afrikában élt emberek genetikai állománya látványosan eltér a ma élő emberekétől, így ők egyfajta „szélsőséges végpontot” képviselnek az emberi genetikai változatosságban.
Miért maradtak elszigetelve?
Nem egyértelmű, de lehetséges, hogy a földrajzi távolság és a Zambézi folyó környékének élhetetlensége játszott szerepet az elszigeteltségben. Ez esetben ez azt jelenti, hogy a dél-afrikai népesség hosszú ideig nem keveredett más afrikai csoportokkal. A genetikai kutatás szerint semmilyen külső genetikai keveredésre nincs bizonyíték egészen időszámításunk után 550-ig. Ennek ellenére a nyelvészeti és régészeti eredmények eddig közös múltról árulkodtak, így az új genetikai adatok meglepetést okoznak.
A különleges örökség
Az ősi dél-afrikai emberek genetikai variációinak egyik része az egész emberiség öröksége, míg a másik rész a világ többi lakójára jellemző. A kutatók több fontos DNS-variánst is azonosítottak, köztük olyanokat, amelyek a veseműködésért, illetve az agyban található neuronok növekedéséért felelősek. Ezek a génváltozatok segíthették őseinket a vízháztartás szabályozásában, vagy akár a figyelem fenntartásában is, így előnyre tehettek szert a neandervölgyiekkel vagy a gyenyiszovaiakkal szemben.
A modern emberi evolúció mozaikja
A dél-afrikai őslakosoknál talált, kimondottan emberi génváltozatok alátámasztják azt az elképzelést, hogy az emberi evolúció nem egyetlen, hanem számos lehetséges genetikai variáns kombinációja révén ment végbe. Ez azt mutatja, hogy még ma is rengeteg feltáratlan genetikai változatosság rejtőzik a világ őslakosainak genomjában, ami kulcs lehet az emberré válás folyamatának megértéséhez.
