A bálnafejű termesz megdöbbentette a kutatókat
A rovar hivatalos leírását a Floridai Egyetem entomológusa, Rudolf Scheffrahn vezette csoport publikálta. A katonaegyedek leglátványosabb jellemzője a hosszan elnyúló, lekerekített fej, melynek oldalnézeti domborulata és rágóinak rejtettsége szinte teljesen megegyezik az ámbráscet arányaival. Érdekesség, hogy a termesz csápürege nagyjából ugyanott helyezkedik el, ahol a cet szeme, így a hasonlóság teljesen egyértelmű. A jelentősége nem csupán tréfás: a különös fejforma miatt a kutatók végül ehhez méltó, játékos nevet választottak, ahogy a „szellemorchidea” (ghost orchid) vagy a „Dumbo-polip” (Dumbo octopus) esetében.
Újabb darab a termesz-evolúció kirakójában
A Cryptotermes mobydicki megtalálásával már 16 ilyen faj ismert Dél-Amerikában, és genetikai vizsgálatok alapján közel áll a kolumbiai, trinidadi és dominikai rokonaihoz is. A kolóniát egy, a talajtól nyolc méter magasan álló, elhalt fa fatörzsében találták. Egyedi megjelenése azt mutatja, mennyire változatos a trópusi erdők faunája, és hány, eddig ismeretlen élőlény vár még felfedezésre.
Biodiverzitás és házbiztonság
Minden újonnan azonosított faj tovább gazdagítja az ismert biodiverzitást, már csak azért is, mert a termeszek világszinten mindössze körülbelül 3000 fajjal képviseltetik magukat. Jó hír, hogy a Cryptotermes mobydicki szárazfás termesz, így nem jelent veszélyt az otthonokra és a kereskedelmi épületekre, ellentétben a délkeleti Egyesült Államokban pusztító invazív fajokkal. Ez a kis „bálnatermesz” kizárólag eredeti esőerdei élőhelyén fordul elő, és nem terjed túl rajta.
Következésképpen minden új felfedezés bizonyíték arra, mennyi ismeretlen életforma él még bolygónkon, és milyen izgalmas lehet a biológiai sokféleség feltérképezése.
