A háttérben egészen más zajlott: a baktériumok cukormaszkja
Az antibiotikum-rezisztens baktériumok súlyos veszélyt jelentenek világszerte, a gram-negatív típusok közül is főleg azok, amelyek vastag védőburokkal rendelkeznek, szinte átjárhatatlanok a jelenlegi gyógyszerek számára. E csoporthoz tartozik az A. baumannii, a H. pylori és a C. jejuni is. Ezek a baktériumok különleges cukorburkot viselnek: ez az álcázás segít, hogy kijátsszák az immunrendszert, sőt néha megzavarják az antibiotikumok hatását is.
Nemrég kiderült, hogy egy úgynevezett pseudaminsavat (Pse) tartalmazó speciális cukor kizárólag baktériumokon van jelen, és nem hasonlít az emberi sejtek cukormolekuláira. Ez lehetőséget ad arra, hogy célzottan csak a baktériumokat támadják meg, az egészséges emberi sejteket pedig békén hagyja az immunrendszer.
Laboratóriumi áttörés egereken
Korábban nehézséget okozott, hogy elegendő mennyiségű ilyen különleges cukrot vonjanak ki baktériumokból; ezért most mesterségesen alkották meg laborban a Pse cukormolekulát, majd olyan speciális monoclonális ellenanyagokat fejlesztettek, amelyek pontosan ehhez a cukorhoz kapcsolódnak. Ezekkel az ellenanyagokkal a kutatók erős kötődést tapasztaltak az összes tesztelt baktériumfaj felszínén – még akkor is, ha az egyes baktériumokban kismértékben eltért a cukor szerkezete.
Egérkísérletekben, ahol antibiotikum-rezisztens A. baumannii-fertőzést vizsgáltak, döbbenetes eredményt értek el: azok a rágcsálók, amelyek ellenanyag-adagolást kaptak, 100%-ban túlélték egy héten át, míg a kontrollcsoport minden tagja egyetlen napon belül elpusztult.
Új remény a szuperbaktériumok ellen
A jövőben akár kórházi betegeknél is megelőzésre vagy gyógyításra alkalmazhatják ezeket az ellenanyagokat, amelyek kizárólag a baktériumokat célozzák. Ráadásul a kutatók szerint hosszabb távon akár univerzális vakcinák fejlesztése is lehetséges e cukormolekula ellen. A módszerrel kapcsolatban azonban továbbra is van egy megoldandó gond: nem minden baktérium hordozza ugyanazt a speciális cukrot, így a terápia hatásosságát még további emberi kísérleteknek kell igazolniuk.
Amíg a fejlesztés emberi használatra alkalmassá nem válik, még sok munka vár a kutatókra – de a mostani áttörés új reményt jelenthet az antibiotikumokkal szemben is ellenálló baktériumok elleni harcban.
