Egy titokzatos érme nyomában
A lelet III. Olaf norvég király uralkodása alatt, 1066 és 1093 között vert pénz, amelyet egyes szakértők 1065–1080 közé datálnak. Az érmét az Atlanti-óceán partján, Brooklin városában, a Goddard-lelőhelyen, egy egykori indián kereskedelmi központban találták. Nem hagyható figyelmen kívül, hogy a pénzen jól kivehető egy keresztet és gyűrűt ábrázoló minta, a másik oldalán viszont csak néhány töredezett vonal sejlik fel, amelyek talán magát III. Olafot ábrázolták egykor.
Az érmén található lyuk és a kopottság arra utal, hogy hosszú ideig forgalomban lehetett, sőt valószínűleg medálként is viselték. A Maine Penny mellett más, kanadai eredetű eszközöket – köztük kőszerszámokat Új-Fundlandról – is felfedeztek itt, ami a térség széles kereskedelmi kapcsolatait jelzi.
Viking hajók, sagák és Vinland
A vikingek legendás hajóikkal észak felől eljutottak egészen Kanada partjaihoz, sőt Észak-Amerika északi részén, a mai Új-Fundland szigetén az 1000-es években saját telepük is volt. A norvég sagák „Vinland” néven említenek egy szőlőtől gazdag vidéket, amivel kapcsolatban régóta folyik a vita, vajon Maine-ről szólnak-e ezek a történetek. Szőlő itt is megterem, de a Maine Pennyn kívül eddig semmilyen viking kori tárgy vagy településnyom nem került elő az államban.
Kereskedők kéznyomai Maine-ben
A legelfogadottabb magyarázat szerint a norvég ezüstpénz nem közvetlenül a vikingek révén, hanem a bonyolult indián kereskedelmi útvonalakon át jutott Maine-be. A Maine Állami Múzeum és számos kutató is úgy véli, hogy a Goddard-lelőhely az Észak-Amerika keleti és északi részeit összekötő kereskedelmi hálózat fontos pontja lehetett, ahol messzi földről származó tárgyak is gazdát cseréltek. Egyetlen komoly régészeti bizonyíték sem utal arra, hogy vikingek telepedtek volna meg Maine-ben, bár a lehetőséget nem lehet teljesen kizárni.
Mi marad a rejtélyből?
Összefoglalva, az ezeréves norvég pénz továbbra is számos titkot rejt magában, de jelenlegi állás szerint inkább az amerikai őslakosok élénk kapcsolatairól tanúskodik, mintsem egy viking hódításról Maine partjainál.
