Az élet nyomában: új villámjelenségeket találtak a Marson

A Földön kívüli villámok létezése már nem újdonság, hiszen a csillagászok korábban is észleltek villámlást a Jupiteren, a Szaturnuszon és a Neptunuszon. Most két NASA-űreszköz is különböző típusú villámjelenségek nyomát találta a Marson, ami új lendületet ad a vörös bolygó légköri kutatásának. Erre példa, hogy a MAVEN űrszonda és a Perseverance marsjáró egymástól függetlenül olyan értékes adatokat gyűjtöttek, amelyek azt sugallják, hogy a Marson is létezik valamiféle villámlás.

Mars-villámok: nem úgy néznek ki, mint a földiek

A Mars levegője jóval ritkább, mint a Földé, mágneses tere pedig szinte elhanyagolható. Ezért a villámok nem fényes, látványos villámcsapások, hanem inkább fénylő szikrák, amelyeket valószínűleg a felszínen kavargó, elektromosan feltöltött por hoz létre. Ebből arra lehet következtetni, hogy ezek problémát jelenthetnek a jövőbeli marsi űrmissziók számára, mivel károsíthatják az érzékeny űreszközöket, és akár közrejátszhatnak az élet kialakulásában is.

MAVEN és Perseverance: két különböző nézőpont

A MAVEN, mint keringő űrszonda, a villámok által keltett rádióhullámokat, úgynevezett whistlereket kereste, amelyek sípoló hangot keltenek a műszerekben. Több mint százezer minta átvizsgálása után a kutatók végül egyetlen alkalmas jelet találtak, 2015 júniusából, amelyet egyéves ellenőrzési folyamat után erősítettek meg. Eközben a Perseverance marsjáró mikrofonja porviharok alatt tucatnyi villámszerű elektromos kisülést rögzített. Bár a két jelenség különbözhet, a szakértők szerint nem zárják ki egymást, hiszen a Földön is előfordulnak nagyon különböző típusú elektromos kisülések.

Az elveszett eszköz és a jövő kihívásai

A villámkutatás azonban nem halad teljes gőzzel: az ESA Rosalind Franklin marsjárójához tervezett orosz leszállóegységre fejlesztett speciális villámdetektort végül nem küldték a Marsra, mert az ukrajnai háború miatt az orosz együttműködést leállították. A detektort a mérnökök visszakapták, de valószínűleg soha nem jut el a vörös bolygóra, így a rejtélyes marsi villámok továbbra is főként a véletlen felfedezéseken múlnak.

2025, adminboss, www.scientificamerican.com alapján