Biológiai különlegesség
A parazita mikroszkopikus és genomikai vizsgálata feltárta, hogy minden más ismert állattal ellentétben nincs mitokondriális genomja – az a kis, de létfontosságú DNS-szakasz, amely a légzésért felelős géneket tartalmazza.
Bár ez a hiány biológiai újdonság, valójában beleillik e furcsa parazita profiljába. Mint sok más, a myxozoa osztályba tartozó parazita – egy medúzákkal távoli rokonságban álló egyszerű, mikroszkopikus lények csoportja – a H. salminicola egykor valószínűleg jobban hasonlított medúza őseire, de fokozatosan elvesztette szinte minden többsejtű jellemzőjét.
“Elvesztették szöveteiket, idegsejtjeiket, izmaikat, mindent,” mondta Dorothée Huchon, a tanulmány társszerzője, a Tel-Avivi Egyetem evolúciós biológusa. “És most azt találtuk, hogy elvesztették légzési képességüket is.”
Evolúciós visszafejlődés
A genetikai leépülés valószínűleg előnyt jelent a H. salminicola számára, amely a lehető leggyorsabb és leggyakoribb szaporodással érvényesül. A myxozoáknak van az állatvilág legkisebb genomja, ami rendkívül hatékonnyá teszi őket. Míg a H. salminicola viszonylag ártalmatlan, a család más parazitái egész halállományokat fertőztek meg és pusztítottak el, veszélyeztetve a halakat és a kereskedelmi halászokat is.
Hal húsából előbukkanva a H. salminicola fehér, szivárgó buborékoknak tűnik. (A fertőzött halakra azt mondják, “tapiókabetegségben” szenvednek.) Csak a parazita spórái mutatnak némi összetettséget. Mikroszkóp alatt ezek a spórák kék színű spermasejtekre hasonlítanak két farokkal és egy pár ovális, idegen szemre emlékeztető képződménnyel.
Hogyan szerez energiát?
Ezek a “szemek” valójában csalánsejtek, amelyek segítenek a parazitának megkapaszkodni a gazdaszervezeten. Ezek a csalánsejtek szinte az egyetlen jellemzők, amelyeket a H. salminicola nem vetett el evolúciós visszafejlődése során.
“Az állatokról mindig azt gondoljuk, hogy többsejtű szervezetek, amelyek egyre összetettebbé válnak,” mondta Huchon. “Itt egy olyan organizmussal találkozunk, amely teljesen ellentétes irányba fejlődött. Szinte egysejtűvé alakult.”
De hogyan szerez energiát a H. salminicola légzés nélkül? A kutatók nem teljesen biztosak ebben. Huchon szerint más hasonló paraziták olyan fehérjékkel rendelkeznek, amelyek közvetlenül a fertőzött gazdaszervezetből importálják az ATP-t (az energiát molekuláris formában). A H. salminicola is hasonló módszert alkalmazhat, de a különös szervezet genomjának további vizsgálata szükséges ennek kiderítéséhez.
