Az önfeláldozó hangyák harca: a kolónia túlélése a tét

A hangyák világa tele van furcsa, ám zseniális önvédelmi mechanizmusokkal. Egy új osztrák kutatás szerint a fiatal hangyák, vagyis a bábok kémiai jelet bocsátanak ki, ha megbetegszenek, hogy a dolgozó hangyák minél előbb elpusztítsák őket, így védve a teljes kolóniát a fertőzésektől. Miközben az emberek a betegségüket titkolják, hogy elmehessenek dolgozni vagy szórakozni, a hangyák egyetlen élő szervezetként működnek — ahhoz hasonlóan, ahogyan a szervezetünk fertőzött sejtjei kiadják az „egyél meg!” jelzést.

A végzet illata

Egy hangyaboly tökéletes hely a járványok számára, hiszen többezren mászkálnak egymáson. Ha egy dolgozó hangya megbetegszik, elhagyja a fészket, és magányosan pusztul el. A bábok viszont szövedékbe vannak zárva, nem tudnak elmenekülni, ezért egy speciális szagot bocsátanak ki, ha halálosan megfertőződnek.

A dolgozó hangyák ezt az illatot érzékelve feltépik a bábok kokonját, lyukat rágnak beléjük, majd mérget fecskendeznek beléjük. Ez a méreg egyszerre fertőtlenít, elpusztítja a veszélyes kórokozót, valamint magát a bábot.

Más a helyzet a királynőknél

A kutatók kiderítették, hogy a bábok csak akkor bocsátanak ki figyelmeztető illatot, ha dolgozó hangyák vannak a közelben — tudatos önfeláldozás történik. Ezzel biztosítják, hogy génjeik a túlélő kolóniával tovább öröklődjenek. Akad azonban kivétel: a királynőbábok nem bocsátják ki ezt a szagot, akkor sem, ha fertőzöttek. A kutatók szerint ez nem csalás: kiderült, hogy a királynőbábok immunrendszere sokkal hatékonyabb, ezért gyakran maguktól is legyőzik a fertőzést. Vajon a királynő is feláldozza magát, ha mégis alulmarad? Ezt a jövőbeli vizsgálatok döntik el.

2025, adrienne, phys.org alapján