Hogyan táncolt át az üstökös a veszélyen?
A C/2025 K1-et májusban fedezték fel az ATLAS rendszer csillagászai, akik Hawaiin, Chilében és Dél-Afrikában elhelyezett teleszkópjaikkal vadásznak mozgó objektumokra az éjszakai égbolton. Ez az üstökös idén október 8-án érte el legközelebbi pontját a Naphoz (perihélium), mindössze 50 millió kilométerre, ami négyszer közelebb van, mint ahová a nagy hírverést kapott 3I/ATLAS jutott október 29-én. Lényeges hangsúlyozni, hogy ilyen erős gravitációs hatás mellett sok szakember attól tartott, hogy az üstökös darabokra hullik. Ám ehelyett megmenekült, feltűnően aranyló színben tündökölve.
Az október 29-én készült képek – köztük Dan Bartlett kaliforniai asztrofotós felvétele – hosszú, törékeny csóvát mutatnak, mintha a napszél húzta volna szét, akárcsak korábban a túlélő Lemmon-üstökös esetében.
Miért aranyszínű az üstökös?
Az üstökösök általában fehérnek tűnnek, mert a visszavert napfény minden látható színt tartalmaz. Ha azonban bizonyos vegyületek vannak jelen a jéggel, gázokkal és porral töltött kómában, ezek elnyelhetik a fény egyes hullámhosszait, így szokatlan árnyalat jelenhet meg. Korábban több üstökös is zöld színű lett, például a 12P/Pons–Brooks, vagy a C/2022 E3 (ZTF), amikor dikarbon vagy cián volt jelen a kómában. Néhány üstökös pedig kékké válik, ha például szén-monoxid vagy ammónia jelenik meg, amely elnyeli a vörös fényt.
A C/2025 K1 azonban kivételesen kevés szénvegyületet tartalmaz – derül ki a Lowell Obszervatóriumban dolgozó Matthew Knight kutatásaiból. Mindössze két másik üstökösben találtak még kevesebbet ezekből a molekulákból. Ez az anyaghiány valószínűleg hozzájárul az aranyszínhez, ugyanakkor a szakértők szerint más tényezők, mint a közelmúltbeli napközelség vagy a gáz–por arány is befolyásolhatják a jelenséget.
Hogyan lehet megfigyelni az arany üstököst?
A C/2025 K1 most 9-es látszólagos fényességű – ugyanolyan, mint a 3I/ATLAS –, tehát szabad szemmel sajnos nem látható, de egy kis teleszkóppal vagy távcsővel már jól megfigyelhető. A Virgo (Szűz) és a Leo (Oroszlán) csillagképek között, a keleti égbolton keresd, leginkább napkelte előtt. Lényeges, hogy november 25-én lesz Földünkhöz a legközelebb, így várhatóan december elejéig lesz látható.
Összegzés
Mindezt figyelembe véve az arany ATLAS üstökös egy ritka, látványos csillagászati jelenség. Egyedi színét a szokatlan kémiai összetétel és a veszélyes Nap-közelség együttes hatása idézheti elő – ami most újabb okot ad arra, hogy akár egy kevésbé ismert üstököst is nagyító alá vegyünk.
