Az Athena-terv eredete és terjedése
A terv átfogó megújulást javasol a NASA számára: az emberes űrkutatás újraindítását, a világ vezető szerepének visszaszerzését, valamint az űrgazdaság fellendítését tűzi ki célul. Az Athena Isaacman lehetséges vezetői időszakát vetíti előre, célja, hogy a NASA ismét a lehetetlen megvalósítására törekedjen.
Érdemes kiemelni, hogy a hosszabb, eredeti változatból a csapat egy 62 oldalas verziót adott át Sean Duffy-nak, akit Donald Trump ideiglenesen nevezett ki a NASA élére, miután Isaacman jelölését politikai okokból elnapolták. Az anyagot csak Duffy és kabinetfőnöke, Pete Meachum kapta meg, így a szivárogtatás kizárólag tőlük vagy a környezetükből indulhatott ki. Az Athena napok alatt eljutott az űripari lobbistáktól több újságíróhoz, miközben a háttérben a beavatottak igyekeztek formálni a nyilvános narratívát.
Érdekcsoportok harcai és félreértelmezések
Több forrás szerint Duffy a hagyományos űripari beszállítóknak is megmutatta a tervet, hogy támogatást szerezzen vezetői ambícióihoz, akár hosszabb távra is. Mindazonáltal, amikor Donald Trump mégis fontolóra vette Isaacman újbóli jelölését, erősödött az ellenállás: az Alabama-delegáció, amely a Marshall Space Flight Centert képviselve a Space Launch System jövőjét védi, határozottan Duffy mellé állt – és sulykolja, hogy Isaacman újabb lehetőséghez juttatná a SpaceX-et.
A kiszivárgott terv egyes részeit szándékosan félreértelmezik: amikor például Isaacman javasolja a NASA amesi központjában működő Pleiades szuperszámítógép (jelenleg a világon a 218. legnagyobb) hatékonyságának felülvizsgálatát, kritikusai az intézmény bezárásával vádolják. Hasonló, téves értelmezések hangzanak el az asztronautaprogram vagy a Glenn Kutatóközpont sorsáról is, bár ezekre a dokumentum valójában nem tesz utalást.
Az Athena inkább a NASA működésének felülvizsgálatára és anyagi hatékonyságának javítására fókuszál – összhangban azzal a törekvéssel, hogy az állami pénzek bevonásával a teljes kereskedelmi űripart mozgósítsa, csökkentve a hagyományos beszállítók befolyását.
Belső feszültségek, politikai játszmák
A szivárgás jól mutatja, mennyire harcol Duffy a pozíciójáért. Jól értesült politikai források szerint Duffy legalább az Artemis II. küldetésig maradna vezető, hogy a sikerből profitálhasson. Az utóbbi hetekben igyekszik Isaacmant úgy beállítani, mint aki radikális változásokat hozna, és a SpaceX érdekeit képviselné. Érdemes kiemelni, hogy a teljes Athena-terv alapos átolvasása alapján Isaacman a Blue Origin iránt is hasonlóan nyitott, nemcsak a SpaceX iránt.
Az Athena-terv ironikus módon illeszkedik a Trump-kormányzat célkitűzéseihez: a Space Launch System és az Orion program esetében áttérne a költséghatékonyabb, fix áras szerződésekre, és a Gateway űrállomás egy részének atommeghajtású vontatóvá alakítását is fontolóra veszi.
Összegzésként megjegyezhető, hogy amíg Duffy a tradíciókat, a status quót védi, az Athena-terv egy forradalmi, pénzügyi és szervezeti szempontból sokkal nyitottabb NASA-t vizionál – így nem véletlen, hogy ennyire éles a háttérharc a jövő irányításáért.
