Mérnöki maximalizmus a Rocket Labnál
A Rocket Lab hosszú évek alatt kimunkált, precíz folyamatot követ a fejlesztéseiben. Az Electron rakéta és a különböző űreszközök sikeres pályára állítása után most a jelentősen nagyobb Neutron rakéta fejlesztése van soron. Fontos megjegyezni, hogy a cég nem hajlandó feláldozni a minőséget a gyorsaság oltárán: az építés jelenlegi fázisában az alkatrészek első összeszerelése zajlik, és ilyenkor még a földön kerülnek napvilágra a hibák, nem pedig már az első indításnál. A tapasztalat tanúsága szerint a piacon csak a Rocket Lab és a SpaceX volt képes stabil, megbízható, rendszeres indításokra alkalmas, nagyméretű rakétát felmutatni. Beck elmondása alapján inkább csúsztatják a bemutatkozást, mintsem átugorjanak fontos tesztelési lépéseket. Az alkalmazottak bérköltsége jelenleg negyedévente 5,5 milliárd forint.
Demórepüléssel indul a Neutron karrierje
A Neutron rakéta első útja egy úgynevezett demórepülés lesz, fizető ügyfél rakománya nélkül. Ezzel a cég kizárólag a rendszerek biztonságát és működését teszteli. A második indítás alkalmával viszont már fizetős ügyfél rakományát is viszik, ekkortól számítanak valódi üzleti startra. Fontos megjegyezni, hogy az első repülés során a rakéta első fokozatának visszahozásával nem kísérleteznek; ezt a következő, második küldetésre tervezik, egy már készülő drónhajó segítségével.
Gigászi terhek, növekvő költségek
A Neutron rakéta 13 tonna hasznos terhet képes majd alacsony Föld körüli pályára juttatni újrahasznosítható üzemmódban. Eredetileg 90–108 milliárd forintos költségvetéssel számoltak, de a kiadások már most elérik a 130 milliárd forintot, a további csúszás miatt pedig várhatóan 145 milliárd lesz a végleges összeg. A rakéta pályára állása még komoly mérföldköveken múlik: hátravannak a nagyobb szerkezeti egységek tesztjei, az összeszerelés, az integráció a virgíniai Wallops űrközpontban, valamint a főfokozat hajtóműtesztje és az indítás előtti főpróba.
Mikor indulhat a Neutron?
A feladatok nagysága alapján nem reális, hogy minden szükséges lépés 2025 tavaszáig befejeződjön, így a legkorábbi esély egy 2026 nyarán esedékes indítás, de a cégnél a biztos siker az elsődleges. Összefoglalásként megjegyezhető, hogy egy 2026-ban megvalósuló sikeres első repülés már önmagában nagy szó lenne – egy új, nehézrakéta fejlesztésében ugyanis a biztonság és megbízhatóság minden mást felülír.
