Bonyolult út a mitokondriumig
Kiemelendő, hogy a Caltech kutatói most új szabályokat tártak fel arra vonatkozóan, hogyan jutnak be ezek a fehérjék a mitokondriumba. A fehérjeképződés – vagyis a transzláció – során a láncok aminosavanként épülnek fel. A régóta elfogadott biokémiai modell szerint a mitokondriális fehérjéket csak akkor importálják az organellumba, ha a teljes lánc elkészült. Ugyanakkor most kiderült, hogy a valóság ennél árnyaltabb: a fehérjék akár 20 százaléka már képződés közben (kotranszlációsan) bekerülhet a mitokondriumba, tehát nem várják meg, amíg teljesen elkészül.
Miért fontos az időzítés?
Ez a kiválasztott fehérjecsoport abban különbözik a többitől, hogy különösen nagy és bonyolult szerkezetű. Ezeknél a fehérjéknél a lánc távoli elemeinek is össze kell kapcsolódniuk, hogy a megfelelő háromdimenziós szerkezet kialakuljon. Ez a folyamat sokkal összetettebb, mint az egyszerűbb fehérjéknél, ahol csak közeli aminosavak kapcsolódnak össze. Ha ezek a robusztus, komplex fehérjék a citoszolban fejeződnének be, túlságosan stabil, nehezen bontható szerkezetek alakulnának ki, amelyek nem tudnának átjutni a mitokondrium keskeny átjáróin. Ezért a rendszer előnyben részesíti az ilyen nehezen hajtogatható fehérjék korai – még szintézis közbeni – importálását.
Kettős biztosíték vezeti a fehérjéket
Hogyan tudja a sejt eldönteni, melyik fehérjét kell korán bejuttatni? A kutatók szerint ehhez kettős jelzés szükséges. Szinte minden ilyen fehérje rendelkezik ún. mitokondriális célzási szekvenciával, ami útbaigazítja őket. Ez azonban önmagában nem elég: szükség van egy második molekuláris jelre is. Amikor az első nagy, hajtogatható fehérjedomén megjelenik a riboszómából, az szolgál nyitókódként: a rendszer ekkor ismeri fel, hogy a fehérjét már a képződése során el kell irányítani a mitokondriumhoz.
A kutatók ezt kísérletekkel igazolták: ha ezt a nagydomént más, később importált fehérjékhez kapcsolták, azok is képesek voltak a szintézis közbeni irányításra, vagyis a jel valóban általánosan „átvihető”.
Új utak a terápiákhoz
Különösen fontos, hogy a mitokondriális fehérjék célzása teljesen eltér a többi sejtalkotóba történő fehérjeszállítástól. A most feltárt szabályok segíthetnek jobban megérteni, miért fejlődött ki ilyen összetett mechanizmus, és hogyan lehetne ezt a tudást terápiásan alkalmazni. A kutatás új utakat nyithat a mitokondriumok működésének szabályozásában, sőt a jövőbeni gyógyszerfejlesztésekben is.
