SpaceX újabb rekorddöntő hetet zárt
Fontos kiemelni, hogy a SpaceX most először indított sikeres Starship-tesztet majdnem egy év kihagyás után. Bár a repülés nem volt tökéletes, lehetővé teszi a még ambiciózusabb tesztek elindítását. Ezen felül a Falcon 9 hat különböző küldetést is teljesített, köztük az amerikai hadsereg X-37B űrrepülőgépének indítását, valamint egy Dragon kapszula pályára állítását, amely a Nemzetközi Űrállomás (ISS) pályamagasságának növelésére szolgál. A B1067 jelű Falcon 9 első fokozata harmincadjára repült az űrbe és tért vissza, ami új csúcs a rakéták újrafelhasználásában. Mindez azt mutatja, hogy a SpaceX eredeti, tízrepüléses újrahasznosítási célját négyszeresen is túlszárnyalta, szemben az európai és japán ügynökségek hagyományos, egyszer használatos rakétafejlesztéseivel.
X-37B, Starlink és ISS: három fontos küldetés
Az X-37B ismét egy Falcon 9 fedélzetén indult útnak Floridából, ahol a világ legjobb kvantum-inerciális szenzorával demonstrál majd GPS-független navigációt, és lézeres kommunikációs tesztet is végez. A küldetés alacsony Föld körüli pályára (LEO) indul, míg az előző útja a Falcon Heavyvel magasabb pályát célzott. Eközben a Starlink internetes műholdak szintén Falcon 9-cel emelkedtek a világűrbe, a már legendás Falcon 9 első fokozattal, amelynek visszatérései száma immár 400-at ért el – mindössze nyolc évvel az első sikeres tengeri drónhajós leszállás után. A SpaceX egy Dragon teherűrhajóval immár harmincharmadik alkalommal szállított ellátmányt az ISS-re, ám most először szereltek bele plusz rakétahajtóművet, amely néhány hét múlva önállóan emeli majd meg az űrállomás pályáját – ezzel hosszú idő után először Oroszország helyett egy magáncég irányíthatja az ISS magasságkorrekcióját.
A rakétavisszanyerés forradalma
A United Launch Alliance (ULA) is bejelentette, hogy – a SpaceX példáját követve – elkezdte visszanyerni Vulcan rakétái oldalhajtóműveit (Graphite Epoxy Motors, azaz GEM-ek). Négy ilyen gyorsító zuhant a tengerbe a USSF-106 küldetés során, ezeket az ULA összegyűjtötte elemzés céljából, még akkor is, ha ezek elviekben nem újrahasználhatók. Az így megszerzett információk döntő fontosságúak lehetnek a jövőbeli rakétacsaládok fejlesztésében. Érdekesség, hogy az ULA évekkel ezelőtt még elutasítóan beszélt a rakéták valódi újrafelhasználásáról, de most már jól láthatóan változik az iparági hozzáállás.
Firefly bakija, Kanada első privát rakétája
A Firefly Aerospace Alpha nevű rakétája áprilisi robbanása után közzétette jelentését: a kudarc oka a rakétahajtómű-fúvóka áramlási szeparációja volt, aminek következtében az első fokozat a leválasztás után közvetlenül bomlott le. A 2021-es debütálás óta mindössze két teljesen sikeres indítást tudhat magáénak a hatból. A cég ezért megerősíti a hővédelmet, és kevésbé éles szögben repül majd a jövőben. Ugyanakkor látható, hogy ezek a kudarcok nélkülözhetetlen tanulási folyamat részei.
Kanada oldalán a NordSpace készül a 6 méteres Taiga rakéta első – még csak szuborbitális – indítására a Newfoundlandi Atlantic Spaceport Complexből. Ez lesz az első alkalom, hogy egy kanadai fejlesztésű rakéta kanadai űrkikötőből indul magánfinanszírozással. A Taiga rakéta 3D nyomtatott, folyékony üzemanyagú hajtóművet kapott, és ez a projekt előszobája egy későbbi, már orbitális Tundra rakétának, amelyet 2027-re ígérnek. Fontos kiemelni, hogy ezzel Kanada is elindul az önálló űrhatalommá válás útján.
Európai összefogás és orosz válaszlépések
Az Európai Űrügynökség (ESA) új programot indított, amelyben támogatott rakétahelyeket, úgynevezett Flight Ticketeket adott az Avio és az Isar Aerospace vállalatoknak, hogy európai cégek új műholdas technológiát tesztelhessenek. Az Avio három, az Isar kettő rakétakilövést vállal – mindketten régi riválisokat utasítottak maguk mögé, miután az ESA szakított az Arianespace-szel.
Oroszország eközben bejelentette az évek óta fejlesztett, egyszer használatos Szojuz–5 (Soyuz-5, új nevén Irtysh) rakéta debütálását, amely decemberre várható. A projekt többek között azért lényeges Moszkva számára, mert így végre függetlenítheti magát az ukrán rakétatechnológiáktól; az új változat számos alkatrészét már orosz földön állítják elő.
Rakétaindítási kilátások és a Rocket Lab bővülése
A Rocket Lab ünnepélyesen átadta új, virginiai indítóállását (Launch Complex 3), amely a közepes teherbírású, univerzálisan újrahasználható Neutron rakéta bázisa lesz – ez egyszerre szolgálhat műholdas konstellációk kiépítésére, nemzetbiztonsági és bolygóközi missziókra is. A cégnél az év végéig remélik az első startot, de az idő szűkös.
Következő három indítás
Augusztus 30: Falcon 9 | Starlink 17-7 | Vandenberg, Kalifornia | 03:09 UTC
Augusztus 31: Falcon 9 | Starlink 10-14 | Cape Canaveral, Florida | 11:15 UTC
Szeptember 3: Falcon 9 | Starlink 17-8 | Vandenberg, Kalifornia | 02:33 UTC
Mindezek alapján kijelenthető, hogy az űrszektor történelmi héten van túl: a SpaceX ismét gyorsult és újított, míg a versenytársak – kényszerből vagy inspirációból – egyre szorosabban követik a megújulás és innováció útját.
