Wampum: nem csak ékszer, pénz is
Ezek a csőszerű, fehér és lila gyöngyök ragadozó tengeri csigák és kemény héjú kagylók héjából készültek. Ferryland városában, az Avalon gyarmat (Colony of Avalon) ásatási területén egy 17. századi telepes raktárhelyiségének részben háztartási hulladék közé rejtve bukkant rájuk egy régészhallgató. A gyöngyök eredetileg fontos történelmi események – békeszerződések, hadüzenetek – rögzítésére szolgáló díszes övek és nyakláncok részei lehettek. Az idő haladtával azonban a wampum pénzként vagy csereeszközként is használatossá vált a gyarmati időkben.
Külön figyelemre méltó, hogy több mint 30 év régészeti munka sem hozott még elő ehhez hasonló wampum-gyöngyöt a tartományban, így már puszta létezésük is szenzációszámba megy.
Kereskedelem, kultúrák találkozása
A wampum-gyöngyök vélhetően holland vagy New England-i kereskedők révén jutottak el Ferrylandbe, akik korábban az őslakosokkal folytattak kereskedelmet. A gyöngyök fúrási technikája és stílusa alapján az 1600-as évek elején készülhettek, és a 1640–1650-es években érkeztek a telepre, amelyet a 17. század végére nagyrészt elhagytak. Ez arra utalhat, hogy a gyöngyök ekkoriban vesztek el vagy egyszerűen kidobták őket.
Avalon: az angol korona első gyarmata Kanadában
Avalon tartomány (Province of Avalon) a brit korona fennhatósága alatt 1621-ben alakult meg, elsőként esve át európai betelepülésen. Az első telepeseket a szigorú tél és az őslakosokkal vívott harcok gyorsan elűzték, ám a 1630-as évektől halászati és kereskedelmi központként újjáéledt. Ma Ferryland települése, St. John’s-tól 50 kilométerrel délre, őrzi a helyszín emlékét.
Az 1980-as évek óta számtalan angol, holland és német kerámia, üvegedény, agyagpipa, vaseszköz, lőfegyver, telepes ékszer, macskaköves utca, hullámtörő kőfal és egy hatalmas kúria maradványai kerültek elő, ez utóbbit talán maga George Calvert – Avalon alapítója, az első kormányzó – építtette.
Az Avalonban előkerült wampum-gyöngyök egészen új fényben mutatják meg a 17. századi telepes–őslakos kapcsolatokat, s egyúttal érzékeltetik, mennyire összefonódott a kereskedelem, a pénz és a kultúra az Újvilág hajnala idején.
