Tánc a kréta kor homokjában
Mintegy 100 millió évvel ezelőtt Colorado mai területén bámulatos és egyben különös jelenetek játszódtak le: hím ragadozó dinoszauruszok egyfajta „párzási arénában” gyülekeztek, hogy lélegzetelállító mozdulatokkal és tánccal hívják fel magukra a nőstények figyelmét. A Jefferson megyei Dinosaur Ridge legendás lelőhelyének felszínén most több tucat megmaradt kaparásnyomot találtak, amelyek egyértelműen az udvarló hímek látványos bemutatkozásaira utalnak.
Jelentőséggel bír, hogy ezek a nyomok – amelyeket a Tyrannosaurus rexhez hasonló, ám kisebb testű, kétlábú theropodák hagytak hátra – azt mutatják, hogy a dinoszauruszok is társas szokások szerint, többen együtt versengtek a nőstények kegyeiért. A „párzási aréna”, más néven lek, éppen az ilyen csoportos udvarlások helyét jelöli, és a mostani felfedezés azt támasztja alá, hogy ez a viselkedés már jóval a madarak előtt kialakult.
A dinoszaurusz-moonwalk mozdulatai
A tudósok úgy gondolják, hogy ezek az őslények nem csupán egyszerűen kapartak a karmaikkal, hanem sajátos koreográfiát is bemutattak: többek között mélyen a homokba szúrták karmaikat, hátrafelé léptek – akár Michael Jackson Moonwalkjára (Moonwalk) is emlékeztetve –, majd oldalra is mozogtak, változatos lábmozdulatokat produkáltak, egymást váltva használták a lábaikat. Mindezek ellenére közvetlen bizonyíték nincs arra, pontosan melyik faj készítette a nyomokat, de egy mai struccméretű theropodát vélnek a „táncosok” között.
A lek típusú udvarlás ma is megfigyelhető madaraknál – például a nagyobb kakukktyúk (Greater Prairie-Chicken) hímjei is hasonlóan bonyolult, látványos mozdulatokkal próbálnak hódítani.
Felfedezés drónokkal
A kutatók drónokat vetettek be a terület feltérképezéséhez, így sikerült nagy felbontású képeken újabb 25 kaparásnyomot azonosítani a cenomani korszakból (kb. 100,5–93,9 millió évvel ezelőttről). Többek között a kaparások elhelyezkedése és mintázata árulkodik a dinoszauruszok mozgásának változatosságáról, amelyeket akár többször is ismételtek, néha kis fordulóval fűszerezve.
Mindezt figyelembe véve a „dinoszaurusz-moonwalk” nemcsak különleges látvány lehetett, hanem fontos része volt a párválasztásnak is, jóval azelőtt, hogy a madarak átvették volna a föld színpadát.
