Külön figyelmet érdemel, hogy a klímaváltozás mindent felborít
Az Egyesült Államok főbb kukoricatermő vidékein a klímaváltozás drámaian bizonytalanná tette, milyen lesz a termés. Az év kritikus szakaszában, a vetés és a betakarítás között a szélsőséges időjárás miatt igazi szerencsejáték, kinél mennyi kukorica terem meg. A szokatlan meleg, különösen az éjszakai magas hőmérséklet nem hagy pihenőt a növényeknek: forróságban a kukorica gyorsabban fejlődik, a bibeszálak túlságosan szorossá válhatnak, így kevesebb virágpor jut el a csövekhez, ami foltos, kiszáradó kukoricához vezet. Idén rekordtermés várható az utolsó pillanatban érkezett kedvezőbb időjárás miatt – mindazonáltal egyre kiszámíthatatlanabb, mit hoz a következő év.
Csapások a beporzásra: zajlik a „kukoricakockázat”
A szakértők szerint a magas hőmérséklet csökkenti a pollentermelést, a pollen minőségét is rontja, ráadásul a növények más részeinek kiszáradása is csökkenti a termékenységet. Főként azokban a régiókban, ahol kevés vagy egyenlőtlenül eloszló csapadék hullik, gyakoriak a beporzási problémák: kevesebb szem fejlődik a csöveken, a hozam így jelentősen visszaeshet. Érdekesség, hogy idén Iowában is előfordultak beporzási gondok, pedig ott elegendő eső esett – igaz, a bőséges csapadék penészedést okozhat a csöveken.
Szélsőségek között: rekordtermés?
Az év elején a kukoricaföldek 60%-át sújtotta aszály a középnyugaton, ám nyárra a Sziklás-hegységtől keletre szinte mindenhol normális vagy átlag feletti mennyiségű eső hullott, és augusztusra már csak 3% volt aszályos. Ez és a hosszan tartó meleg miatt a 2025-ös amerikai kukoricatermés rekordot dönthet, legalábbis Brad Rippey (az amerikai agrárminisztérium meteorológusa) véleménye szerint.
Mindez azonban áldozatokkal jár: Philip Good, egy Mississippi állambeli gazda, az idei évet eddigi pályafutása legnehezebb szezonjaként említi. Két hónapig szinte naponta esett az eső, emiatt két hónapot késett a vetés. A túl sok víz elmosta a műtrágyát és károsította a palántákat, de később szerencséje volt, és végül sikerült megmentenie a termést.
Nehezen tervezhető, ha minden bizonytalan
Az időjárás változékonysága hatalmas stresszt okoz. A vetést követő késő nyárban minden ezen múlik: mennyi lesz a bevétel, mire futja fejlesztésekre. Rynd megjegyzi, hogy ilyenkor senki sem akar traktort cserélni vagy új földet vásárolni. Ha a kukoricacsövek 15–25%-ából hiányoznak a szemek, az már komoly kiesést eredményez hektáronként.
Az igény a technológiai segítségre is megnőtt: a PowerPollen nevű, mesterséges intelligencián alapuló cég berendezései már képesek a virágport begyűjteni, majd géppel eljuttatni a következő kukoricatáblákra is, és már duplájára nőtt azoknak a területeknek a száma, ahol így kell „megmenteni” a hiányos, természetes úton nem termékenyült ültetvényeket.
Mégis együtt kell élni az új valósággal
A gazdáknak nincs más választásuk, mint megtanulni együtt élni a stresszel. Rynd szerint csak alkalmazkodni lehet ehhez a bizonytalansághoz, hiszen a legtöbb tényező nem irányítható. Az új valóság együtt jár a szélsőségekkel – soha nem lehet biztos benne senki, hogy a kukoricacső minden szeme be fog érni.
