Próbatétel extrém követelmények mellett
Az ITER hatalmas mágnesrendszere csak úgy lesz képes plazmában tartani a több millió °C-os gázt, ha a benne lévő szupravezető huzalok hibátlanul működnek, és extrém, a háztartási vezetékekhez képest százszoros áramerősséget tudnak elviselni. Fontos megjegyezni, hogy a Durham csapatra, Professor Damian Hampshire és Dr. Mark Raine vezetésével, már 2011-ben rábízták Európa egyik hivatalos laboratóriumának működtetését, hogy Nb3Sn és NbTi vegyületből készült speciális huzalokat ellenőrizzenek. Összesen több mint 5 500 huzalmintát kaptak, 13 000 mérést végeztek, az Nb3Sn huzalakat pedig 650 °C-on kellett kiégetniük, mielőtt vizsgálhatták volna őket.
Forradalmi mérési módszer
Ami azonban igazán áttörő, az a statisztikai elemzés. A kutatók rámutattak: ahol az Nb3Sn huzalokat a hőkezelés miatt nem lehet ismételten mérni, ott egy másik laboratóriumban található szomszédos szálak tesztelése is megbízható eredményt ad. Ez költséghatékony, mégis precíz minőségbiztosítást nyújt, meghatározza a laborok mérési pontosságát és a gyártás állandóságát.
A fúziós forradalom küszöbén
Ennek következtében az ITER sikerét alapvetően azok a huzalok határozzák meg, amelyeket most ellenőriztek. Világszerte egyre-másra bukkannak fel magáncégek fúziós reaktortervei – a Microsoft például már szerződést kötött a Helion nevű cég 2028-ra tervezett fúziós üzemére, a Google pedig 200 MW energiát jegyzett elő a Commonwealth Fusion Systemstől a 2030-as évekre. Az Egyesült Királyság 1200 milliárd forintnak megfelelő összeggel támogatja a fúziós fejlesztéseket, és Nottinghamshire-ben, egy volt szénbánya helyén építenek prototípust (projekt: STEP).
A tudás öröksége
Az ITER mágnesével soha nem látott erősségű, stabil mágneses teret hoznak létre, amely biztosíthatja az olcsó, alacsony szén-dioxid-lábnyomú energiát, maradandó radioaktív hulladék nélkül. A minőségi szupravezető szálak mostani igazolása lehetővé teszi a következő évtizedek tudományos áttöréseit, miközben Durham kulcsszerepet tölt be a mesterséges intelligencia és a fúziós energia kutatásában. Mindez nemcsak a technológia fejlesztéséhez, hanem a jövő tudósainak képzéséhez is alapot teremt – a brit egyetem a helyi doktori képzési központ vezető partnere.
