Csillagközi vendég: mit lehet tudni róla?
A 3I/ATLAS csak a legnagyobb távcsövekkel pillantható meg — szabad szemmel vagy egyszerű házi eszközökkel teljesen láthatatlan. Talán a következő hónapokban felerősödik annyira a fénye, hogy amatőrök is láthassák, de most még csak a Virtuális Távcső Projekt (Virtual Telescope Project) olaszországi, mancianói teleszkópja tud élő közvetítést mutatni róla. A VTP közvetítése, amelyet július 3-án rögzítettek, bárki számára elérhető az oldalukon. A 3I/ATLAS a harmadik olyan csillagközi látogató, amelyet valaha sikerült észlelni — az első a 2017-ben hírhedtté vált ‘Oumuamua (angolul: ‘Oumuamua) volt (amit egyesek földönkívüli szondának is gondoltak), a második a 2019-es 2I/Borisov üstökös.
Honnan jön, merre jár, mekkora?
A 3I/ATLAS mérete elérheti a 20 kilométert, és jelenleg nagyjából 4,5-szer messzebb van a Naptól, mint a Föld. Október 30-án lesz a legközelebb napunkhoz, körülbelül 1,4 csillagászati egységre (ami nagyjából 210 millió km) tőle. Előtte még a Mars mellett is elhalad, mindössze 0,4 csillagászati egységre a vörös bolygótól. A Föld eközben a Nap túloldalán lesz, tehát az üstökös nem jelent ránk semmilyen veszélyt — decemberben is legalább 1,6 csillagászati egységre lesz bolygónktól. Az üstökös október után lassan kilép a Naprendszerből.
Verseny az idővel: minden pillanat számít
A kutatók most minden lehetséges műszert bevetnek, hogy minél többet tudjanak meg erről a kuriózumnak számító kozmikus kődarabról, mielőtt örökre elhagyja a Naprendszert. Szeptember végéig lehet észlelni, utána a Nap fénye elrejti, majd decembertől néhány hónapig újra megfigyelhető lesz. Várhatóan a világ legerősebb optikai műszere, a Vera C. Rubin Obszervatórium is célba veszi majd, de szóba jött a James Webb űrtávcső (James Webb Space Telescope) és a Mars körül dolgozó NASA-robotok is, hogy a lehető legjobb képeket kapjuk erről a csillagközi látogatóról.
