Hogyan működik az új eszköz?
A szerkezet szupervízmegkötő hidrogélből készült, amelyet két üvegréteg közé zártak, mintha ablak volna. Éjszaka a hidrogél magába szívja a levegőben lévő párát, nappal pedig egy speciális bevonatnak köszönhetően lehűl az üveg, ezért a víz kicsapódik rajta. Az így képződő folyékony víz lefolyik, és egy csőrendszerben gyűlik össze. Maga a hidrogél buborékfóliaszerű kupolamintába van tömörítve, amelynek kidudorodásai növelik a vízmegkötő felületet, így több vizet képes eltárolni.
Hatékonyság extrém körülmények között
A vízgyűjtő egy hétig működött a Halál-völgyben, ahol naponta mintegy 57–161,5 milliliter (egy negyed–két harmad csésze) vizet termelt. Nedvesebb éghajlaton ennél jóval többet is képes lenne összegyűjteni. A rendszer minden eddiginél hatékonyabb az ivóvíz előállításában vízpárából, ráadásul áramot sem igényel.
Biztonságosabb ivóvíz, egyszerűbb összeszerelés
A hagyományos hidrogél-alapú rendszereknél gondot okozott, hogy a víz megkötése érdekében használt lítiumsók beleoldódtak a vízbe, így az szennyezett lett. Az új buborékfólia kialakításban a glicerin stabilizálja a sókat, emiatt a lítium-szivárgás a veszélyes szint alá csökkent (mindössze 0,06 ppm).
Családok vízellátása alacsony költséggel
Egyetlen panel nem elegendő egy háztartás vízigényének kielégítéséhez, ám mindössze 2 m² helyet foglal. Nyolc darab 1×2 méteres panel összeállításával már jelentős vízellátás biztosítható olyan helyeken, ahol másképp nehezen elérhető az ivóvíz. A rendszer ára kevesebb mint egy hónap alatt megtérülhet, és legalább egy évig használható panelcsere nélkül. A kutatócsoport a közeljövőben további szélsőséges körülmények között is tesztelni fogja a találmányt, hogy feltérképezze teljesítményét.
