Az összeolvadó csillagpár kihívás elé állítja Einstein elméletét

Nagyjából 4000 fényévnyire egy ritka csillagpárt figyelnek: a ZTF J2130 rendszer két tagja végzetes spirálban forog egymás körül, szinte összeérnek. Ilyen részletes megfigyelésre eddig nem volt példa, így most pontosabb képet kaphatunk arról, hogyan működik a gravitáció. A két csillag egyike egy fehér törpe, vagyis egy Naphoz hasonló csillag hófehér, izzó magja, a másik pedig egy szubtörpe – egy kicsi, már kifutófélben lévő csillag. Annyira közel keringenek egymáshoz, hogy egy teljes fordulat kevesebb mint 40 perc alatt megvan. A páros már szinte érinti egymást, a gravitáció pedig annyira erős, hogy a szubtörpe anyagát a fehér törpe elkezdi elszívni.

Gravitációs hullámok, közeledő csillagrobbanás

Mivel a csillagok nehezek és villámgyorsan mozognak, gravitációs hullámokat bocsátanak ki, amelyek az Albert Einstein által jósolt és 2015-ben igazolt téridő fodrok. A hullámok folyamatosan energiát vonnak el a rendszerből, így egyre közelebb húzzák egymáshoz a két csillagot. Német és spanyol obszervatóriumok adatait egyesítve a kutatók hihetetlen pontossággal mérték ki, mennyit változik a keringési idejük: másodpercenként körülbelül két billiomod másodperccel (2×10⁻¹² s) rövidül a periódus.

Einstein elméletét tesztelik a csillagok

Ez tökéletesen egybevág a jelenlegi gravitációs elméletekkel, de a kutatók évtizedek óta szeretnének már túllépni Einstein általános relativitáselméletén. Most mindenki várja, mit mutatnak majd a finomabb, következő generációs mérések. A 2030-as években a LISA nevű gravitációshullám-obszervatórium már közvetlenül is érzékelheti majd ennek a rendszernek a gravitációs hullámait.

Végül amikor a két csillag végleg összeolvad, egy szupernóvának megfelelő robbanás rázza meg az eget, amely szabad szemmel is látható lesz. Addig azonban figyelhetjük, ahogy az univerzum egyik legizgalmasabb tesztje folytatódik.

2025, adrienne, www.livescience.com alapján