Se Homo sapiens, se neandervölgyi
A koponyán kialakult kalcit pontosabb kormeghatározását most uránsorozat-vizsgálattal érték el: a kalcitban lévő uránból keletkező tórium mennyisége alapján az első réteg keletkezését 286 000 évre tették, de teljes bizonyossággal legalább 277 000 évesnek számít. Mivel nem tudni, mennyi idő telt el a koponya barlangba kerülése és a kalcitképződés kezdete között, a kutatók a koponya korát nagyjából 300 000 évre becsülik, bár akár ennél is régebbi lehet.
Egy elfeledett emberelőd Európa jégkorszakából
A lelet jelentőségét az adja, hogy sem a mai emberhez (Homo sapiens), sem a neandervölgyiekhez nem sorolható, hanem a Homo heidelbergensis nevű, rég kihalt embercsoporthoz. Ez a faj a jégkorszak idején élt együtt a neandervölgyiekkel – és a mostani radiometrikus kormeghatározás éppen ezt támasztja alá. A koponya mérete és erőteljes vonásai alapján férfinak gondolják, fogai mérsékelten koptak, így feltehetően fiatal felnőtt volt.
A heidelbergi ember visszatér
Chris Stringer, a Londoni Természettudományi Múzeum paleoantropológusa szerint a Petralonai-koponya rokonságot mutat a zambiai Kabwe-koponyával (heidelbergi ember – Homo heidelbergensis, angol cím: Kabwe skull), amelyet ugyanezen módszerrel 299 000 évesnek datáltak. Mindkét lelet egy olyan ősembercsoport létezésére utal, amely Európa középső pleisztocén időszakában a neandervölgyiekkel együtt élt, és velük párhuzamosan fejlődött, de önálló irányt képviselt az emberré válás útján.
