Kezdetben remek találmánynak tűntek az örök vegyszerek
A PFAS-okat (per- és polifluoralkil-anyagokat) már az 1940-es évektől használták a mindennapi életben: megtalálhatók voltak tapadásmentes teflonbevonatú edényekben, vízlepergető ruházatban és egyes élelmiszercsomagolásokban is. Ezek az anyagok ellenálltak a hőnek, a zsíroknak és a víznek, tartósságuk azonban idővel a vesztükké vált. Mára a PFAS mindenhol jelen van a környezetben, a vízben, a talajban és a levegőben egyaránt, és komoly egészségügyi kockázatokkal jár: kimutatták, hogy májkárosodást, termékenységi zavarokat, immunrendszeri problémákat és bizonyos rákos megbetegedéseket okoz.
Miért buknak el a hagyományos tisztítási módszerek?
A legtöbb jelenlegi eltávolítási megoldás csupán arra képes, hogy a PFAS-t megkösse valamilyen anyaghoz, például aktívszenes szűrőhöz vagy speciális gyantához. Ezek lassúak, alacsony hatékonyságúak és további szennyező hulladékot termelnek, amit újabb problémaként kell kezelni.
Következésképpen új áttörésre volt szükség: érkezik a szupergyors LDH-anyag
A megoldást egy réteges kettős hidroxid (LDH) alapú anyag hozta el, amely rezet és alumíniumot tartalmaz. Az egyik kutató csodálkozva tapasztalta, hogy az LDH ezerszer hatékonyabban kötötte meg a PFAS-t, mint a korábbi anyagok. Ráadásul a folyamat mindössze néhány perc alatt végbement, ami százszor gyorsabb a hagyományos szénszűrős módszernél. Ezt az anyag egyedi szerkezete teszi lehetővé, amely különösen erős kötést alakít ki a PFAS-molekulákkal.
Tesztelték folyóvízben, csapvízben és szennyvízben is
Az anyag minden környezetben kiválóan működött: nemcsak laboratóriumi körülmények között, de valódi folyóvízben, csapvízben és szennyvízben is hatékonynak bizonyult. Statikus tesztek mellett folyamatos áramlású rendszerekben is megőrizte hatékonyságát, ezért komoly esély van rá, hogy már ipari vízkezelésben is bevethető lesz.
A történet tanulsága egyértelmű: a PFAS végleges eltávolítása és újrahasznosítása is megoldható
Az anyagba kötött PFAS biztonságos megsemmisítésére a kutatók olyan módszert fejlesztettek, amely a PFAS-t kalcium-karbonát jelenlétében hevítve, mérgező melléktermékek nélkül, több mint felét lebontja. Az LDH-anyag ráadásul megújítható; ugyanazzal az anyaggal legalább hatszor el lehetett végezni a megkötés–megsemmisítés–megújítás körét, így ez az első gyors, fenntartható és többször újrahasználható rendszer az örök vegyszerek eltávolítására.
