Ősi harc: vírusok és az immunrendszer
A vírusok és az emberi sejtek evolúciója közösen formálta immunrendszerünket, amelynek fő célja, hogy eltávolítson minden idegen anyagot a testből. Az immunreakció általában védelmet jelent a fertőzésekkel szemben, azonban érdemes kiemelni, hogy ez a védekezés a gyógyszerek hatékonyságára is kihat, mivel azok is célponttá válhatnak.
Nanorészecskékkel célzottabb gyógyszeradagolás
Egyre elterjedtebb megoldás, hogy a gyógyszermolekulákat nanorészecskékbe csomagolják, amelyek tipikusan 1–100 nanométer (azaz 0,000001–0,00001 cm) nagyságúak, így könnyen bejutnak a sejtekbe. Lehetnek lipidekből, fehérjékből vagy akár aranyból is. A Pfizer–BioNTech koronavírus elleni vakcina (COVID-19 vaccine) is ilyen technológiára épül: a hatóanyagot „becsomagolva” juttatják be, hogy a szervezet minél jobban felhasználhassa. Bár a nanorészecskéket is támadja az immunrendszer, a kutatók felfedezték, hogy ha megfelelően irányítják ezt a reakciót, akár a kezelés javára is fordítható.
Az immunválasz előnyeinek kiaknázása
Az elmúlt harminc év kutatásai során kiderült, mi történik, amikor nanorészecskékkel juttatnak be gyógyszert. Kimutatták, hogy ha rövid időn (napokon) belül ismétlik a kezelést, az immunrendszer gyorsabban eltávolítja a gyógyszert – akárcsak egy vírusfertőzés után, amikor a szervezet hatékonyabban védekezik egy újabb ellenséggel szemben.
Kulcsfontosságú szerepet játszik ebben a folyamatban az interferon lambda nevű fehérje. Ez a molekula képes megakadályozni, hogy vírusok vagy bizonyos gyógyszerhordozók elérjék egyes szöveteket. Tudósok régóta kutatják, hogyan lehetne ezt a rákterápiában hasznosítani.
Kombinált kezelés: kevesebb mellékhatás, nagyobb hatékonyság
Ha előzetesen interferon lambdát adnak, az elősegítheti, hogy a gyógyszerrel töltött nanorészecskék inkább a daganatos területeket érjék el, miközben az egészséges sejtek jobban védve maradnak. Ennek fényében egy első állatkísérletben, vastagbélrákos egereknél, az interferon lambda kombináció meghosszabbította a túlélést és csökkentette a fogyást.
Bár a kutatók előtt még hosszú út áll, hogy a nanorészecskék ugyanolyan hatékonyak legyenek, mint a vírusok a sejtekbe való bejutásban, az evolúció során kialakult immunreakció irányított felhasználása forradalmasíthatja a kemoterápiát. Ennek eredményeként a betegek kevesebb toxikus mellékhatással számolhatnak, miközben hatékonyabb daganatellenes terápiában részesülhetnek.
