Édes illat, halálos csapda
A kutatók egy Metarhizium nevű gombafajt módosítottak úgy, hogy egy természetes, longifolene nevű vegyületet termeljen, amelynek édeskés, virágos illata ellenállhatatlanul vonzza a szúnyogokat. Érdemes kiemelni, hogy a longifolene a természetben is gyakori, például parfümökben is megtalálható, és teljesen veszélytelen az emberre.
Ezzel szemben a szúnyogok számára ez a csalogató illat halálos csapdát jelent. Amint kapcsolatba kerülnek a gombaspórákkal, néhány napon belül elpusztulnak. Laboratóriumi tesztek szerint a módszer 90–100 százalékban pusztította el a szúnyogokat, még akkor is, ha körülöttük emberek vagy valódi virágok illata is jelen volt.
Biztonságos és környezetbarát védekezés
A virágillatú gomba nem káros az emberre, mivel a longifolene biztonságosnak bizonyult, és egyéb rovarokra sem jelent veszélyt, mert a gombát és a kihelyezett spóratartókat kifejezetten szúnyogokra tervezték. Érdemes kiemelni, hogy a longifolene természetes úton gyorsan lebomlik, ezért környezetbarát megoldásról van szó.
A hagyományos kémiai szúnyogirtókkal szemben a szúnyogokban csak nagyon nehezen alakulhat ki ellenállás. Ha ugyanis egyedek mégis megtanulják elkerülni a longifolene illatát, saját létüket veszélyeztetik, hiszen a szúnyogok számára a nektár elengedhetetlen táplálékforrás – virágillat nélkül nem találnak rá a számukra létfontosságú növényekre. A kutatók ráadásul további illatanyagok bevetésével is fel tudják venni a harcot a jövőbeli ellenállással szemben.
Olcsó, könnyen elterjeszthető megoldás
Az új módszer nemcsak hatékony, hanem rendkívül olcsón előállítható is. A Metarhizium gombát már most széles körben, egyszerű mezőgazdasági melléktermékeken (pl. csirketrágya, rizshéj, búzaszalma – mind aratás után könnyen beszerezhető) termesztik. A szúnyogirtó hosszú hónapokig hatásos marad, a spórákat tartalmazó tárolókat kültéren és beltéren is el lehet helyezni.
Az olcsóság különösen jelentős lehet a globális délen, ahol a szúnyogok által terjesztett betegségek szedik a legtöbb áldozatot, és a legkevesebb pénz jut a védekezésre.
A klímaváltozás újabb veszélyei
A melegebb időjárás és az egyre kiszámíthatatlanabb éghajlat miatt a szúnyogok új, eddig biztonságosnak hitt régiókba is átterjednek, így az Egyesült Államok, Európa vagy Ázsia lakosait is fenyegetik a trópusi fertőzések. Érdemes kiemelni, hogy a gombaalapú módszert már most tesztelik nagyobb szabású szabadföldi kísérletekben, hogy minél hamarabb eljuthasson a világ többi kontinensére.
Sokoldalú arzenál az emberek kezében
Nem csodafegyverről van szó, hanem egy új lehetőségről a sok közül, amelyből minden régió, minden közösség kiválaszthatja a számára leghatékonyabb megoldást. Az újítás fő célja, hogy minél több életet menthessenek meg – egy édes virágillat segítségével.
