Mit tudunk a titokzatos 3I/ATLAS-ról?
Nem hagyható figyelmen kívül, hogy a 3I/ATLAS csupán a harmadik ismert intersztelláris objektum, amely átszeli Naprendszerünket. Júliusban derült ki: elképesztő, legalább 210 000 km/órás sebességgel száguld, pályája pedig szokatlanul hiperbolikus, vagyis minden bizonnyal végleg elhagyja csillagrendszerünket.
Rövid időre eltűnt a Föld elől, amikor – kb. 210 millió kilométerre (1,4 csillagászati egységre) – megközelítette a Napot, ám kutatók és amatőrök űrtávcsöves adatokkal folyamatosan követték útját. Az alig észrevehető, kékes foltként feltűnő üstökös azonban most egyre fényesebbé válik, ahogy távolodik csillagunktól.
Milyen a megfigyelhetőség?
A Discovery Telescope az egyik legnagyobb olyan eszköz, amely ilyen hamar képes volt lefotózni az üstököst a Nap közelében – ám a posztdoktori kutató a sikeres próba előtt egy egyszerű, 6 colos (15 cm-es) lencséjű kis távcsővel is kísérletezett. Ezzel akkor sikerült lefotózni az üstököst, amikor kb. 16 fokra volt a Naptól (és mindössze 5 fokkal a horizont felett). Most a reggeli szürkületben, tiszta keleti horizontnál már egyre könnyebb észrevenni, ehhez viszont kitartás és jó időjárás kell.
Nem hagyható figyelmen kívül, hogy rádiós megfigyelések végigkísérték az üstököst egész útján, de egyelőre más optikai, perihélium utáni észlelésről nem tudni. Egyes kutatások szerint az üstökös a Naphoz közeledve jelentősen kifényesedett, kékes fényét a párolgó gázok adják.
Idegen űrhajó vagy ősi vándor?
A médiában felröppentek vad teóriák arról, hogy a 3I/ATLAS talán idegen űrhajó, de a csillagászok többsége szerint egy szokványos, ám bámulatosan régi üstökösről van szó, amely egy ismeretlen csillagrendszerből érkezett. Következésképpen elképzelhető, hogy az objektum a Naprendszernél is akár 3 milliárd évvel idősebb, egész életében a kozmikus sugárzás formálta át. Ha ez a vastag, sugárzástól tömör kéreg valóban létezik, még nehezebb lesz kideríteni, pontosan honnan érkezett.
A következő hetek-hónapok ezért kulcsfontosságúak lesznek az üstökös alaposabb megismerésében, hiszen a visszatükröződő gázok és anyagok most válnak igazán tanulmányozhatóvá. A 3I/ATLAS napról napra távolodik, és egyre több nagy teleszkóp is beállhat a követésére, így hamarosan további izgalmas részletekre derülhet fény.
