Genetikai titkok a mélyből
A kutatók genom-alapú vizsgálatokkal több mint 300 mikroba-genomot rekonstruáltak öt kürtőből, így számos eddig ismeretlen élőlényt fedeztek fel. Ezek a genom-alapú elemzések nemcsak azt mutatják meg, hogy kik élnek itt, hanem azt is, mire képesek: hogyan tudnak túlélni, és hogyan formálják a környezetüket. A Hatiba Mons kürtőinél a mikrobák főként a vas, a kén, a nitrogén és a szén körforgását végzik, és jelentős mértékben olyan vasalapú anyagcserét folytatnak, amely egészen eltér a legtöbb ismert, kén- vagy metánalapú hidrotermális rendszerétől – így a hely valódi laboratórium az extrém körülmények kutatására.
A Föld jövője és múltja a Vörös-tengerben
Ezek a mikrobák oxidálják és redukálják a vasat, megkötik a szenet, illetve metabolizálják a ként és a nitrogént – olyan folyamatok, amelyek szorosan összekapcsolják a mikrobiális életet bolygónk kémiai-ásványi folyamataival. Az élőlények hálózatának megértése hozzájárulhat a bioenergia-termelés, a fémkinyerés és a környezettisztítás fejlesztéséhez is. A Hatiba Mons iszap- és kürtőrendszere emellett azt is megmutathatja, hogyan alakulhatott ki az élet a Föld korai időszakában, vagy hogy miként létezhet élet más, hasonlóan szélsőséges környezetekben a Naprendszerben.
