A Cornell Madártani Laboratórium (Cornell Lab of Ornithology) kulcsszerepet játszott abban, hogy a természetbarátokat valódi adatgyűjtőkké formálta. Bár már 1900-ban is voltak amatőr részvételek – például az Audubon Társaság (Audubon Society) első Karácsonyi Madárszámlálása (Christmas Bird Count) –, a Cornell Lab rendszerezte és megbízhatóvá tette a lakossági tudományos adatgyűjtést, különösen a madármegfigyelés terén. A madarászok gondosan vezetett jegyzetei korábban szinte elfelejtve, fiókokban porosodtak, pedig ezek elképesztő mennyiségű információt rejtenek.
Az eBird felemelkedése
Hosszú szervezés után, 2002-ben indult útjára az eBird, amely eredetileg egy egyszerű online adattár volt, ahol bárki rögzíthette madármegfigyeléseit. Mára a szerény kezdet már csak emlék: 2022-ben, húsz évvel indulása után, az eBird már több mint 1,3 milliárd adatot fogadott be több mint 820 000 lelkes résztvevőtől. Csupán 2025 augusztusában 123 000 madarász összesen 1,6 millió listát töltött fel megfigyeléseiről. Az eltelt idő alatt az eBird adatbázisa elérte a 2 milliárd madárészlelést – mindezt önkéntesek segítségével, világszerte.
