A mezőgazdaság felemészti a talajvizet
A folyamatos süllyedést a túlzott talajvíz-kitermelés okozza. Az öntözés miatt az 1950-es évek óta bizonyos részeken a felszín akár 3,6 méterrel is lejjebb került. Mivel a talajvíz a felszín alatti talajszemcsék közötti réseket tölti ki, ha ez a víz elfogy, a rések véglegesen összezáródnak, a talaj összeesik, és örökre elveszíti víztároló képességét. A folyamat miatt kutak apadnak ki, hosszú repedések nyílnak meg a felszínen.
Még az eső sem segített
A legújabb vizsgálatok szerint 2017 és 2021 között egyes területek közel 1 m-t süllyedtek az InSAR-műholdas mérési technológiát alkalmazó kutatók szerint. Bár 2022–2023-ban szokatlanul sok csapadék hullott, és jelentős volt a hóesés és az olvadás, ez csupán átmeneti talajvízszint-emelkedést hozott – a talaj tovább süllyedt, bizonyos régiókban még gyorsabban is.
Kétséges a javulás, de van remény
A szakértők szerint, ha a talajvízszint természetes módon próbálna magától helyreállni, az nem tud lépést tartani a jelenlegi vízkivétellel. 2024-ben ezért a Willcox-medencét aktív vízgazdálkodási területté nyilvánították, ami törvényi keretek közé szoríthatja a kitermelést. A részletek még kidolgozás alatt állnak, de más, hasonló arizonai régiókban – például Phoenix és Tucson környékén – már komoly eredményeket hozott a hasonló szabályozás: ott helyenként már teljesen leállt a süllyedés. Szakértők azonban arra figyelmeztetnek, hogy a talaj végleges összeesése soha nem áll meg, csak lassulhat.
