Az igazi veszély: a növények higanyt lélegeznek be
A tudósok évtizedeken át úgy gondolták, hogy a növények gyökereiken keresztül veszik fel a higanyt, miután az a vízből vagy a talajból oldódott ki. A legújabb stabilizotópos vizsgálatok azonban bebizonyították: a legtöbb higany a levegőből származik, amelyet a növények leveleiken át „belélegeznek”. Fontos megjegyezni, hogy ezzel a folyamattal a növények ugyan csökkentik a globális higanyterhelést, ám annál nagyobb a baj, ha közben éppen maga az élelmiszer szennyeződik ilyen mértékben.
Mit tartalmaz az asztalunk?
A kutatás során világossá vált, hogy a növények levelei – amelyeket emberek és állatok egyaránt fogyasztanak – tartalmazzák a legtöbb higanyt. Bár a gyökerekben és a kukoricaszemekben alacsonyabb szinteket mértek, ezekben is jelen volt a szennyeződés. Bár a mért értékek egyelőre a nemzetközi határértékek alatt maradtak, a fogyasztók egészségét így is komoly veszély fenyegetheti, mivel ezek a szabványok jellemzően csak a minimális napi bevitelre épülnek, a helyben élők viszont ezekből az ételekből jóval többet fogyasztanak.
A higany hatása és a szabályozás hiánya
A higany igen erős idegméreg. Tartós, alacsony szintű jelenléte károsíthatja az idegrendszert, gátolhatja a gyerekek szellemi fejlődését, de szív- és szaporodási zavarokat is okozhat. A helyi kézműves bányászatban kulcsszerepet játszó higany használatát csak akkor lehet visszaszorítani, ha a bányászok olcsó és könnyen elérhető alternatívát kapnak – jelentette ki Abiodun Mary.
A kisipari aranybányászat már világszerte a legnagyobb higanykibocsátó forrássá vált, elsősorban Afrika, Dél-Amerika és Ázsia vidéki, elmaradott térségeiben, ahol ez az egyetlen megélhetési forrás. Ennek következtében a helyi élelmiszerrendszerek csendben, észrevétlenül mérgeződnek.
Új szabályozásra van szükség
Fontos megjegyezni, hogy a jelenlegi, Minamata Egyezményre épülő monitorozás főleg a vizekre, üledékekre és tengeri élelmiszerekre fókuszál, pedig a növények is jelentősen érintettek. Nem csupán a higanyban feldúsult halak, hanem a helyi élelmiszerek is tartós egészségi veszélyt jelentenek. A kutatók sürgetik: új, célzott intézkedésekre van szükség a mezőgazdasági területeken végzett légköri higanyszennyezés ellen. Afrikában, Dél-Amerikában és Ázsiában emberek millióinak egészségét fenyegeti a mindennap fogyasztott, saját termésből származó élelmiszer.
