Látványos változás az áramtermelésben
Az elmúlt harminc évben az Egyesült Államok jelentős lépéseket tett a szén-dioxid-kibocsátás csökkentése felé, különösen az áramszektorban. Bár az USA továbbra is a világ egyik legnagyobb üvegházhatású gázok kibocsátója maradt, sikerült elérni, hogy miközben az inflációval korrigált GDP megduplázódott, az áramtermelésből származó kibocsátás közel 30%-kal visszaesett 1995 óta. Érdemes kiemelni, hogy az ország összesített üvegházhatású gázok kibocsátása így is csak 15%-kal esett vissza tíz év alatt, ami nem elegendő ahhoz, hogy teljesítse a párizsi klímaegyezmény vállalásait.
Kőszén helyett földgáz – miért változott a mix?
Az egyik fő oka az áramtermelési kibocsátás csökkenésének, hogy rohamosan visszaszorult a szén, és nőtt a földgáz felhasználása az erőművekben. Mindkét energiahordozó fosszilis, de a földgáz jóval tisztább, modern erőművekben akár kétszer hatékonyabb is lehet a szénhez képest. A forradalmi újítások – például a hidraulikus rétegrepesztés (fracking) és a horizontális fúrás – jóval olcsóbbá és hozzáférhetőbbé tették a földgázt. Így az energiaszolgáltatók egyre több korszerű erőművet építettek, miközben a szénre épülő kapacitásokat nagy számban zárták be.
Mindazonáltal a földgáz is fosszilis energiaforrás, így csak átmeneti nyereségről beszélhetünk a klímacélok szempontjából. Ugyanakkor az áramtermelésből származó kibocsátás csökkenéséhez hozzájárultak a hatékonyabb háztartási eszközök, világítás és az emberek általános energiahasználati szokásainak változása is. Egy főre vetítve a lakossági áramfogyasztás csökkent a technológiai eszközök tömeges elterjedése ellenére is.
Fellendülésben a nap- és szélenergia, olcsóbb akkumulátorok
Az USA-ban az elmúlt években jelentősen nőtt a megújuló energia hasznosítása; a nap- és szélenergia előretörése mellett a vízenergia is számottevő, ami tovább csökkenti az áramszektor kibocsátását. A nap- és szélalapú áram már olcsóbb, mint a legtöbb földgázt használó erőmű, emiatt például 14 államban – főleg a Nagy Síkságon – az ellátás legalább fele megújulókból és akkumulátoros tárolásból származik.
Bár a szélenergia már régóta versenyképes a fosszilisekkel, a napenergia számára ez csak néhány éve valósult meg. Ezáltal arra lehet következtetni, hogy a napenergia használata mind az USA-ban, mind globálisan gyorsulni fog, ahogy az árak tovább csökkennek.
A megújulók kihívása, hogy nem termelnek folyamatosan: nincs mindig napfény, és a szél sem fúj állandóan. Az energiaszolgáltatók ezt rugalmas tarifákkal, valamint háztartási napelemek, akkumulátorok és okos termosztátok összekapcsolásával kezelik. Az Egyesült Államokban idén már annyi ilyen aggregált kapacitás működik, mint 37,5 atomreaktoré (kb. 41,6 GW). Az elmúlt években az akkumulátoros energiatárolás költsége is jelentősen csökkent, ami lehetővé teszi, hogy az ilyen rendszerek is kiemelt szerepet kapjanak a villamos hálózatban.
Nem mindenhol történt nagy előrelépés
Az üzemanyag-fogyasztás – főleg a benziné – az elmúlt évtizedekben alig változott az USA-ban, de az autók átlagos fogyasztása javult, így mérséklődött a közlekedési kibocsátás. Az elektromos járművek elterjedése lassú, amihez hozzájárul, hogy a fracking miatt erős a belföldi benzinkínálat, és az árak mérsékeltek. Kínában ezzel szemben már 1,33 millió forintnak megfelelő áron lehet olcsó, belépő szintű elektromos autót venni az állami támogatásnak köszönhetően, és a piac sokkal gyorsabban bővül, mint az amerikai. 2024-ben az USA-ban félmillió elektromos autót adtak el, globálisan ez a szám 13,7 millió darab, ami 25%-os növekedés az előző évhez képest.
Új kihívás: adatközpontok és MI
A következő évek egyik legnagyobb kérdése, hogy az adatközpontok bővülése – főként az MI-rendszerek robbanásszerű fejlődésének köszönhetően – hogyan hat majd az áramfogyasztásra és a kibocsátásra. Ezek a létesítmények főleg Dallasban, Phoenixben, Chicagóban és Atlantában emelik meg leginkább a fogyasztást, de egyelőre nem lehet pontosan megjósolni, mennyivel növelik az országos igényt.
Érdemes kiemelni, hogy az MI mellett egyre több elektromos autó, ipari folyamat, illetve a fűtés és a háztartási készülékek villamosítása is tovább fokozza a keresletet, így az USA előtt újabb környezetvédelmi és gazdasági mérföldkövek állnak.
