A Mars és a kénes múlt
Fontos, hogy a marsi meteoritok elemzése és több mint negyven MI-alapú számítógépes szimuláció rámutatott: a Mars egykori vulkánjai nemcsak szén- és nitrogéngázokat juttattak a légkörbe, hanem jelentős mennyiségű, úgynevezett „redukált” (reduced) kénformákat is. Ide tartozik a nátrium-szulfid, a diszulfid és a rendkívül erős üvegházhatású kén-hexafluorid gáz. Ezek a vegyületek kulcsszerepet játszhattak a korai Mars felmelegítésében, ami akár az élet kialakulásához szükséges feltételeket is megteremthette.
Kénkeringés: a marsi élet motorja?
A kutatók hangsúlyozták, hogy a kén nemcsak különböző vegyületi formái miatt volt meghatározó. Bár a Mars felszínén főként oxigénhez kötött kén található, a múltbeli folyamatok során a kén gyakran változtatta oxidációs állapotát. Ez a dinamikus „kénkeringés” kísértetiesen hasonlíthatott a földi hidrotermális rendszerekhez, ahol ma is egészen extrém körülmények között élnek mikroorganizmusok. Mindezt figyelembe véve nem zárható ki, hogy a Marson valaha létezhettek ezekhez hasonló életformák.
Új felfedezés a NASA-tól
A modell eredményeit egy váratlan NASA-felfedezés is alátámasztja. 2024 májusában a Curiosity marsjáró véletlenül összetört egy követ, amelynek belsejében elemi (oxigénhez nem kötött) kénkristályokat talált. Korábban csak oxigénes kénvegyületeket azonosítottak a Mars felszínén. Az új lelet igazolja, hogy valóban zajlott elemi kén kiválása, amit a kutatók a diszulfidgáz légkörbe kerülésével magyaráznak.
A Mars jövője és a víz nyomai
A kutatócsoport következő célja, hogy feltárja: ezek a kénfajták mennyiben járulhattak hozzá a felszíni víz tartós jelenlétéhez, illetve szolgálhattak-e energia- és táplálékforrásként mikroorganizmusok korai közösségei számára. Egy biztos: a Mars ma −62 °C körüli átlaghőmérséklete éles kontrasztban áll azzal az időszakkal, amikor a kénes üvegházgázok melegíthették a bolygót.
Következtetés
Lényeges, hogy a Mars légkörének összetételét és klímáját meghatározó vulkáni kénkibocsátás nem pusztán bolygótörténeti érdekesség – hanem az élet lehetőségének feltételeit is magában rejtette. Mindezt figyelembe véve nemcsak a földi hidrotermális forrásokban érdemes keresni az élet nyomait, hanem a Mars ősi, kénben gazdag övezeteiben is.
