A Goldilocks-zóna és a lakhatóság esélye
A potenciálisan lakható exobolygók keresésekor alapvető kérdés, hogy lehet-e folyékony víz a felszínen. Ehhez az égitestnek az úgynevezett Goldilocks-zónában kell keringenie, ahol nincs se túl meleg, se túl hideg. A TRAPPIST-1e ebbe a zónába esik, így már régóta vezeti a lehetséges életbarát bolygók listáját. Mégis, a légkörének szerkezete sokáig rejtély maradt.
Megfigyelési technikák és nehézségek
A JWST megjelenése mérföldkövet jelent: a távcső szélesebb tartományban és nagyobb felbontással képes vizsgálni az exobolygók légkörét, mint elődje, a Hubble. A kutatók az úgynevezett transzmissziós spektroszkópiát alkalmazták: amikor a bolygó elhalad a csillaga előtt, a csillag fénye átszűrődik a légkörén, így fény derülhet arra, milyen molekulák lehetnek jelen. Mégis, komoly kihívást jelent, hogy a csillag aktivitása – például napfoltok vagy flerek – hamis jeleket kelthet, amelyek megnehezítik a bolygóra jellemző valódi összetevők azonosítását.
Elvetett légkör-szcenáriók
Az új elemzés során a kutatók sikeresen választották szét a csillag és a bolygó jeleit, és részletesen megvizsgálták a lehetséges légkörtípusokat. Kimutatták, hogy a Marséhoz vagy a Vénuszéhoz hasonló, szén-dioxidban gazdag, vastag légkör szinte kizárt. Szintén kevés esély van egy hidrogénben dús burokra, amely inkább a fiatalabb vagy gázosabb bolygókra jellemző. Ugyanakkor elképzelhető, hogy a TRAPPIST-1e-n egy Titán-szerű, nitrogénben gazdag atmoszféra alakulhatott ki – bár a bizonyítékok jelenleg gyengék, és az is lehetséges, hogy nincs is számottevő mennyiségű légköre.
Mi várható a további vizsgálatoktól?
Jelentős, hogy a TRAPPIST-1e így továbbra is a legizgalmasabb lakható zónabeli, földszerű bolygók közé tartozik, még ha pontosan nem is tudjuk, mivel állunk szemben. A kutatócsoport már megkezdte a következő, még részletesebb észleléseket, amelyek segítenek végleg eldönteni, van-e légköre, milyen összetételben, és hogy fennáll-e egy felszíni óceán lehetősége. Ennek fényében a TRAPPIST-1e sorsa továbbra is nyitott kérdés – ám minden új JWST-megfigyelés közelebb visz a válaszhoz, amely akár a földön kívüli élet feltételeinek megértéséhez is kulcsfontosságú lehet.
