Szerszámok és okos tehén – nem csak képregényben
Bár egyesek Gary Larson híres képregényét idézhetik fel, ahol furcsa marhaeszközök sorakoztak egy asztalon, lényeges hangsúlyozni, hogy Veronika esete valóság. Amikor Alice Auersperg, a bécsi Állatorvostudományi Egyetem kognitív biológusa videón látta Veronikát, rögtön felismerte: ez már nem véletlen játék a tárgyakkal, hanem tudatos eszközhasználat. Veronika több tucat alkalommal célzottan egy seprűvel vakarta a hátsó felét – pontosan azokat a testrészeket, amelyeket egy tehén más módon el sem érne.
A szerszámhasználat mesterszintje
A kutatók részletesen elemezték Veronika minden mozdulatát. Megfigyelték, hogy a seprűt a szájával emelte fel, a nyelvével és a fogaival tartotta stabilan, sőt, még azt is el tudta dönteni, mikor használja a sörtés véget a vastagabb bőrfelületeken, vagy a sima nyéllel érinti meg az érzékenyebb testrészeit. A durvább bőrön erősebben, a puhább részeken finomabban dörzsölte magát. Ez már nem egyszerű eszközhasználat, hanem a szerszám funkcióinak váltogatása – pontosan úgy, ahogy a csimpánzok vagy a hollók bánnak egy-egy szerszámmal.
Különleges körülmények, különleges tehetség?
Veronikát a család 13 éven át szinte házi kedvencként tartotta. Gyakran kapott ágakat, sőt, egy idő után gereblyéket és seprűket is, hogy kreativitását fejlessze. Ezzel szemben a legtöbb tehén telepeken, rövid életű, ingerszegény környezetben tengődik, messze nem jutnak ilyen lehetőségekhez. Ezért lényeges hangsúlyozni, hogy a tudatos eszközhasználathoz szükségesek a megfelelő, ösztönző életkörülmények is.
A tehenek nem buták: csak ritkán hagyjuk kibontakozni őket
A tudósok szerint Veronika nem a tehenek Einsteinje – a faj többi tagja is képes lehet hasonló mutatványokra, ha megfelelő környezetbe kerül. Dél-Ázsiából is akadnak beszámolók arról, hogy a tehenek meglepően leleményesek, de a legtöbb állatot egyszerűen nem hagyjuk, hogy megmutathassa, mire képes. Jill Pruetz, tapasztalt állatkutató és szarvasmarhatartó kiemeli: Veronika pontossága és kreativitása lenyűgöző, főleg ahogy tudatosan váltogatja az eszköz végét a feladattól függően.
Miért csak most fedeztük fel mindezt?
Miközben világszerte 1,5 milliárd tehén él, és több mint 10 ezer éve élnek az ember mellett, illetve dolgoznak vele, csak most kezdünk felfigyelni valódi képességeikre. Sokat tanultunk egzotikus állatokról távoli szigeteken – közben azonban háttérbe szorultak azok a haszonállatok, akik nap mint nap körülöttünk vannak. Ahhoz, hogy feltárjuk a farmállatok valódi lehetőségeit, több odafigyelésre, jobb életkörülményekre és igazi kíváncsiságra van szükség.
