Szabadság előtt orvosi ellenőrzés és nyomkövetés
A szabadon engedés előtt minden kölyök bolha- és kullancsirtót kapott, valamint apró mikrochipet is beültettek beléjük, hogy befogás esetén nyomon követhetők legyenek. A szakemberek a program során úgy alakították ki az állatkert zárt részlegeit, hogy azok a természetes udvarlási és fészkelési körülményeket utánozzák. Az anyanyulak maguk választhattak párt, és nyugodt, kevés stresszt jelentő környezetben nevelhették fel a kölyköket, távol az emberektől, hogy a kis nyulak ne szelídüljenek el, és készen álljanak a vadonban való önálló életre.
Drámai visszaesés, veszélyben az élőhely
A kicsinyek május és június között születtek, augusztusra pedig már alkalmasak voltak arra, hogy bekapcsolódjanak a természetes körforgásba. A Queens Zoo 2016 óta már 145 kölyköt adott át a fajmentő program számára, amelyekből Maine, New Hampshire, Massachusetts és Rhode Island államaiban is telepítettek egyedeket. Az élőhelyek eltűnése és az agresszívebb keleti pamacsfarkú nyúl (Eastern cottontail) térhódítása miatt a faj élőterülete több mint 80%-kal csökkent az 1960-as évek óta.
Mentőháló a vadon élő állatoknak
Az állatkert együttműködik többek között az Amerikai Hal- és Vadvédelmi Szolgálattal, a Roger Williams Park állatkerttel, kutatóegyetemekkel, helyi vadvédelmi hivatalokkal és magánföld-tulajdonosokkal. A cél nemcsak a nyúl megmentése, hanem a fajjal együtt élő őshonos madarak, kisemlősök és hüllők megóvása is. A következő párosodási időszakban a program folytatódik, hogy tovább csökkentsék a kihalás kockázatát—az IUCN jelenleg sebezhetőként tartja számon a fajt, így minden kölyök sorsa aranyat ér.
