Tehetetlen sauropodabébik: a ragadozók fő zsákmánya
A késő jura időszakban a felnőtt sauropodák – például a Diplodocus vagy a Brachiosaurus – akkora méretet értek el, hogy a föld is beleremegett a lépteikbe, mégis apró, körülbelül 30 centiméter átmérőjű tojásokból keltek ki, és a növekedésük évekig tartott. Mindezek ellenére a kicsik szinte teljesen védtelenek voltak, szülői gondoskodás nélkül nőttek fel, ahogy ma például a tengeri teknősök. Így a ragadozók folyamatosan könnyű prédára találtak bennük, az élet pedig gyorsan véget ért számukra – ám ezzel a Jurassic Park (Jurassic Park) húsevői bőséges táplálékforráshoz jutottak. Később ez alapvetően hatott az egész ökoszisztéma szerkezetére.
Ősmaradványok egyetlen lelőhelyről
A fő bizonyítékokat a Colorado állambeli Dry Mesa Dinosaur Quarry szolgáltatta, ahol mintegy tízezer éven át gyűltek össze a csontmaradványok. A kutatók legalább hatféle sauropoda maradványaira bukkantak, többek közt Diplodocus, Brachiosaurus és Apatosaurus egyedekre is. A ragadozó–zsákmány-kapcsolatok feltárásához a tudósok testméreteket, fogkopási mintázatokat, kémiai nyomokat, sőt néhány esetben konzervált gyomortartalmakat vizsgáltak. Így a lehető legpontosabban tudták megrajzolni a jura időszak táplálékhálóját, és feltérképezték, mely állat mit evett.
Sauropodák az ökoszisztéma középpontjában
A rekonstrukció nyomán világossá vált, hogy a sauropodák központi szerepet töltöttek be. Sokkal több növényhez és ragadozóhoz kapcsolódtak, mint más növényevők, például a veszélyesebb prédaállatnak számító Stegosaurus. Jelentős, hogy mindezt most először számszerűsíthették, így jobban összehasonlíthatók a különböző korok dínóökoszisztémái. Ezzel jobban érthető, milyen evolúciós nyomásnak voltak kitéve a Jurassic Park (Jurassic Park) lakói.
Vadászok sorsfordulói: a könnyű zsákmány eltűnése
Nagyjából 70 millió évvel később, a Tyrannosaurus rex idején már jóval kevesebb sauropoda jelentett könnyű prédát. Ennek hatására a ragadozók kénytelenek voltak fejlettebb vadászati képességeket kifejleszteni: megerősödött harapás, nagyobb testméret, élesebb érzékszervek – mindezek a Triceratops-szerű, erősen védett zsákmányállatok elejtéséhez voltak szükségesek. Mindezek ellenére a Jurassic Park (Jurassic Park) ragadozói több tízezer éven át élvezhették a fiatal sauropodák bőséges kínálatát, ami a túlélésüket is biztosította.
