A kenguruk ősi szellemlénye Ausztráliában bukkant fel

Egy eddig ismeretlen, őshonos erszényes állatfajt azonosítottak Nyugat-Ausztráliában, amely közeli rokona a kengurunak. A kutatók szerint ennek az új fajnak a képviselői valószínűleg már kihaltak, mire felfedezték őket, csupán fosszíliáik maradtak ránk.

Új fajok a föld alatt

A Curtin Egyetem, a Nyugat-Ausztráliai Múzeum és a Murdoch Egyetem tudósai a Nullarbor- és Délnyugat-Ausztrália barlangjaiból előkerült csontleletek alapján egy teljesen új bettongfajt és két új woylie-alfajt írtak le. Ezek az állatok kis termetű kengurufélék, kiemelt szerepet töltenek be az ökoszisztémában, hiszen évente több tonna földet mozgatnak meg, miközben gombák után kutatnak.

A woylie veszélyben

A woylie az ország leggyakrabban áttelepített emlősfaja, mert természetvédelmi programok igyekeznek megóvni kritikusan veszélyeztetett populációját. A kutatás részletesen vizsgálta a koponya- és testfosszília-mintákat, így sikerült pontosan elkülöníteni a két ma is élő alfajt, ami a jövőbeli tenyésztési és visszatelepítési programok szempontjából kulcsfontosságú.

Új név és közös jövő

Az újonnan azonosított nullarbori faj tudományos neve a Bettongia haoucharae lett, ám a csapat az őslakos közösségekkel együtt választ majd egy megfelelő nevet is, hiszen a „woylie” is a noongar nyelvből származik.

Múzeumok kincsei segítik a kutatókat

A szakértők nyolc múzeum – köztük ausztrál és európai gyűjtemények – példányait és fosszíliáit vizsgálták, hogy teljes képet kapjanak az erszényesek rejtett sokszínűségéről. Az eredmények szerint a fosszíliák és a genetikai elemzések együttes alkalmazása jelentős segítséget nyújthat a woylie megmentésében.

2025, adrienne, www.sciencedaily.com alapján