Miből következtetnek az ősi csillagokra?
A megfigyelések során a Webb-teleszkóp spektroszkópiai adatai alapján a kutatók számos nagyenergiájú fotont észleltek, ami tökéletesen illeszkedik a III. populációjú csillagokra vonatkozó elméletekhez. Az is árulkodó, hogy e csillagok tömege a Napénak akár a százszorosa is lehet, ami a modellek szerint megfelel a legrégebbi csillagokra vonatkozó várakozásoknak.
A felfedezés azért is jelentős, mert bár más tanulmányok is utaltak már lehetséges III. populációjú csillagokra – 2024 márciusában például 430 millió évvel az univerzum születése után keletkezett csillagokra gyanakodtak –, a mostani az egyetlen, amely három kulcsfontosságú feltételt is teljesít. A LAP1-B-t rendkívül alacsony fémességű környezetben figyelték meg, egy kis tömegű halmazban, amely néhány igazán nagyméretű csillagból áll, és megfelel az elméleti tömegeloszlási számításoknak is.
Einsteini jóslat, galaktikus nagyítóval
Mindehhez szükség volt a JWST különlegesen érzékeny, 6,5 méter átmérőjű tükrére, amely lehetővé teszi távoli, halvány objektumok észlelését. Mégis az igazi segítséget a gravitációs lencsehatás adta, amikor egy közelebbi galaxishalmaz – a MACS J0416 – éppúgy torzította a téridőt, hogy a LAP1-B fénye megerősödjön és láthatóvá váljon. Ez a jelenség, amelyet Einstein is megjósolt, gyakorlatilag egy galaktikus nagyítóként működött, lehetővé téve, hogy az infravörös tartományban vizsgálják az eredetileg ultraibolya sugárzást kibocsátó ősi csillagokat.
Az első csillagok és a galaxisok születése
Mindezek mellett nemcsak a felfedezett csillagok jelentősége óriási, hanem az is, amit az első galaxisok kialakulásáról megtudhatunk. A kutatók szerint a III. populációjú csillagok hozzájárultak a galaxisokat alkotó elemek, például a fémek jelenlétéhez, és meghatározták, hogyan történt az ősi hidrogéngáz „szennyezése”, amelyből minden későbbi galaktikus fejlődés kiindult.
Összefoglalásként megjegyezhető, hogy a James Webb űrteleszkóp most először mutathatott közvetlen bizonyítékot arra, hogyan formálódtak a legelső csillagok, és miként indult útjára a galaxisok bonyolult fejlődése.
