A gén, amelytől a muslicák szerelmesebbek lettek

Japán kutatók egyetlen gén átkapcsolásával teljesen új udvarlási rituálét hoztak létre az egyik legismertebb muslicafajnál, a Drosophila melanogasternél. Eredetileg ez a faj csupán szárnyrezegtetéssel és zümmögéssel hódít, de most először sikerült elérni, hogy ételajándékot is adjanak választottjuknak – ezt a viselkedést maguktól soha nem produkálnák. A kísérlet lényege az volt, hogy aktiválták a “gyümölcstelen” (fruitless) nevű gént az inzulintermelő idegsejtekben, aminek hatására ezek a sejtek új, hosszú nyúlványokat növesztettek, és kapcsolódtak az agy udvarlásért felelős központjához. Így a muslicákat “ételajándékozásra” programozták.

Milyen különbség van a muslicafajok között?

A Drosophila melanogaster és a Drosophila subobscura ősei körülbelül 30-35 millió évvel ezelőtt váltak szét. Előbbi a “dalolós-udvarlós”, utóbbi pedig a “regurgitált-ételajándékos” stratégiát választotta a párkeresésben. Mindkét faj rendelkezik a “gyümölcstelen” (fruitless) nevű génnel, de csak a D. subobscuránál alakul ki kapcsolat az inzulintermelő sejtek és az udvarlásközpont idegsejtjei között. Ez a kapcsolat hiányzik a daloló fajban, így maguktól sosem mutatják be az ételajándék-ceremóniát.

Egy apró változtatás, óriási ugrás

A kutatók hőre aktiválható fehérjéket juttattak az agysejtekbe, majd összehasonlították azok agyát, amelyek regurgitáltak, azokéval, amelyek nem. Összesen 16-18 olyan inzulintermelő sejtcsoportot találtak, amelyek kulcsszerepet játszanak a hím-specifikus FruM fehérje termelésében. Kiderült, hogy nem új neuronok szükségesek az evolúciós ugráshoz: elég néhány meglévő idegsejt kapcsolódását finoman átírni, és máris vadonatúj viselkedési formák jelennek meg. Ez akár új fajok kialakulását is elősegítheti.

Így írja át a gén a szerelem szabályait

A felfedezés óriási előrelépés a viselkedés genetikai hátterének kutatásában és az evolúció megértésében. A kutatók szerint így nyomon követhető, miként hoznak létre új stratégiákat az élőlények, hogy nagyobb eséllyel éljenek túl és szaporodjanak.

2025, adrienne, www.sciencedaily.com alapján