A fekete űrkocka: így harcolnak a műholdak fényszennyezése ellen

Brit kutatók 2026-ban terveznek fellőni egy Jamaicában fejlesztett, NanoVantablack nevű bevonattal ellátott műholdat, hogy megoldást kínáljanak egy súlyos csillagászati problémára: a műholdak nagy száma által okozott fényszennyezésre, amely azok fényvisszaveréséből ered. Ez az újítás különösen jelentőssé válik most, amikor az alacsony Föld körüli pályán (LEO) keringő eszközök száma hamarosan óriásit ugrik – ötven éven belül akár a duplájára nőhet –, főként a magáncégek által telepített megakonstellációk, például a Starlink (Starlink), miatt, ami már most a körülöttünk keringő műholdak 60 százalékát adja.

Feketébb, mint az éjszaka

A JUPITER nevű brit egyetemi együttműködés a Jovian–1 nevű, kocka alakú mini műhold egyik oldalát vonja be a különösen sötét, új Vantablack 310 anyaggal. Ez a bevonat a rá eső fény 99,965 százalékát nyeli el, így jelentősen csökkentheti a fényvisszaverést, amely akadályozza a csillagászati megfigyeléseket. A Vantablack titka a függőleges szén nanocsövekben rejlik, amelyek szinte minden irányból képesek elnyelni a fényt, most pedig az extrém űrbeli körülmények – például erős hőmérsékletingadozások és kozmikus sugárzás – ellen is ellenállóbbá tették. Az anyagot a Surrey NanoSystems, a Surrey Egyetem spinoff cége fejlesztette ki, először 2014-ben hozták létre laboratóriumi körülmények között.

Egy problémát megold, de jön a többi

Bár a fekete bevonat hatékony lehet a fényszennyezés ellen, a megakonstellációk további kihívásaira is megoldást kell találni. A műholdak rádiófrekvenciás interferenciát okozhatnak, továbbá megnő az ütközések veszélye is, ami csak növeli a már most is jelentős űrszemét mennyiségét, és egyre nehezebbé teszi a pályán mozgó eszközök biztonságos működtetését. Ráadásul ezek a magánműholdak gyorsan elöregszenek, majd belépnek a Föld légkörébe, ahol elégve olyan vegyi anyagokat bocsátanak ki, amelyeket még nem ismerünk eléggé.

Az új Vantablack tehát sokat segíthet, de végső soron komplex szabályozásra és nemzetközi összefogásra lesz szükség az éjszakai égbolt védelme érdekében.

2025, adrienne, www.livescience.com alapján